曾樸於1890年中秀才，次年再中舉人，但進士落榜，後捐官為內閣中書，由於家族與翁同龢熟識，曾樸仕途順利，但他於1984年轉入同文館學習法文，後棄官回鄉辦理教育、實業，並與維新派接近。1904年，曾樸與徐念慈等在上海開辦小說林書社，並出版《女子世界》、《小說林》等刊物，翻譯介紹法國文學，期間亦開始寫作《孽海花》。1909年，曾樸出任兩江總督端方之幕僚，後調任浦江知府等職。
辛亥革命後，曾樸獲選為江蘇省臨時議會議員，後加入共和黨，護國戰爭期間曾資助蔡鍔、陳其美進行反袁；後歷任江蘇省官產局長、財政廳長、政務廳長等。1927年，曾樸與長子曾虛白於上海共辦模仿法式沙龍的真善美書店與同名雜誌；1931年，《孽海花》前三十回正式出版。1933年，曾樸退休返鄉居住，1935年6月23日病逝於常熟。