葉開鑫於1903年考入江南將弁學堂第一期步兵科，畢業後於新軍第九鎮第三十五標任職，期間加入同盟會。辛亥革命期間，葉開鑫加入蘇軍擔任營長；民國成立後又改編為皖軍，任安徽都督府衛隊團團長。不久葉開鑫回到湖南加入趙恆惕湘軍，受到賞識而漸次提拔，於1920年升任湘軍第一混成旅旅長兼長沙警備司令。1923年，葉開鑫升任湘軍第三師師長、湘西善後督辦。
北伐開始後，湘軍唐生智部引北伐軍入湖南，葉開鑫隨吳佩孚撤往湖北，後改編為國民革命軍新編第五軍（後改第四十四軍），投靠蔣中正，但其主力後為桂系繳械，殘部改編為第五十二師參加中原大戰。戰後，葉開鑫改任軍事參議院參議，自此脫離前線。1937年12月15日，葉開鑫於寧鄉家中病逝。