林義順出生於新加坡，幼時讀私塾，後入聖若瑟書院、英華學校就讀。林義順畢業後在華商陳楚楠的橡膠園任職，並參與《圖南日報》的成立；期間資助革命並加入同盟會，與孫中山為至交。1911年，林義順自行成立「林義順公司」，在新加坡以投資橡膠產業與銀行業而知名，並與陳嘉庚創辦華僑中學，後亦出任中華商會總理、新加坡農林委員、太平紳士（Justice of the Peace, 治安官）等，與陳楚楠、張永福並稱「星洲三傑」。1931年，林義順返國擔任僑務委員，此後在中國與新加坡之間來往。1936年3月21日，林義順益操勞過度在上海病逝。