陳再道出身農家，早年參加農民協會時誤將姓氏寫錯，從此改姓陳。1927年，陳再道參加中共黃麻暴動，次年成為中共黨員，隨共軍在湖北、安徽、河南邊區作戰，1932年時以戰功升任紅十一師師長、紅四軍軍長等，並與長征中的中共本部會合。抗戰期間，陳再道任八路軍第一二九師第三八六旅副旅長，開入河北南部作戰，後又升任獨立旅旅長、東進縱隊司令員、冀南軍區司令員等。戰後，陳再道任晉冀魯豫野戰軍第二縱隊司令員，繼續在華北對抗國軍，後轉進山東、河南；在徐蚌會戰中參加了對抗黃維、李延年等部的作戰。
中共建政後，陳再道任河南軍區司令員，負責清剿山區土匪；後升任解放軍武裝力量監察部副部長、武漢軍區司令員等，於1955年授為上將。文革期間，毛澤東於1967年訪視武漢，調解當地衝突，但因處理不慎而爆發「七二〇事件」，使毛澤東誤會為兵變而離去，陳再道事後遭到追究撤職，並遭到迫害，此事件也是文革開始影響解放軍的濫觴。陳再道於1972年轉任福州軍區副司令員，文革結束後又出任解放軍鐵道兵司令員、全國政協副主席等。1993年4月6日，陳再道於北京病逝。