刁光覃在就讀中學期間開始參加戲劇演出，在抗戰期間加入平津學生救亡宣傳團，以演出抗日話劇而嶄露頭角。中共建政後，刁光覃留在中國，繼續在中央戲劇學院劇團、北京人民藝術劇院演出，並以擔任首位扮演列寧的演員而聞名。刁光覃晚年曾獲選為政協委員、中國戲劇家學會理事等，並擔任北京人民數據院副院長、導演等職務。1992年5月12日，刁光覃病逝。