李本一畢業於中央軍校南寧分校第一期，北伐期間進入國民革命軍第七軍，由基層軍官逐級晉升，後入中央軍校高教班第一期研習。抗戰開始後，李本一於第一七一師擔任團長，後升任第一三八師師長，曾參加徐州、隨棗等戰役，於湖北東部地區作戰。1944年，李本一升任第一七六師師長，隨即調為第一七一師師長，在抗戰結束前晉升少將。1946年，李本一升任第七軍軍長，後兼任第三兵團副司令。1949年底，李本一部在衡寶戰役中遭到殲滅，作為新桂系核心的第七軍至此消亡，李本一後於廣西博白被俘。1951年鎮反運動期間，李本一於安徽遭到處決。