邵洵美出生於上海一官宦世家，祖父為邵友濂。邵洵美早年就讀南洋路礦學校，畢業後前往義大利留學，再赴英國劍橋大學（University of Cambridge），主修經濟學，但未獲學位即轉往法國學習繪畫，1927年時返國。邵洵美返國後在好友劉紀文（時任南京市長）介紹下進入市政府擔任秘書，但數月即辭職，改辦金屋書店、《金屋月刊》等，宣傳唯美主義；後在徐志摩邀請下加入新月社，參與新月書店之運作。1932年起，邵洵美與林語堂在上海合辦《論語》、《天下》等刊物，致力於出版業。
抗戰開始後，邵洵美避居租界，曾主編抗戰宣傳刊物《自由譚》，但在日軍佔領租界後停辦。戰後，邵洵美恢復《論語》半月刊，但因抨擊時政而在1949年停刊。中共建政後，邵洵美本計畫在北京東山再起，但其作品不容於當時政治風氣，加上健康不佳而草草結束，返回上海擔任翻譯。邵洵美在1958年曾被指控「反革命」而被捕，1962年獲釋。1968年5月5日，邵洵美病逝於上海。著有詩集《貴族區》、《天堂與五月》等。