一、宣布成立

1935年11月24日，殷汝耕從天津返回通縣，召集非武裝區警政要員會議，宣布合併灤榆、薊密兩區為灤薊區，並於當晚決定成立「冀東防共自治委員會」。殷汝耕以委員長名義發表「自治宣言」，聲稱「自本日起，脫離中央，宣布自治，舉聯省之先聲，以謀東洋之和平」，並公開聲明反對孫中山制定的「聯俄容共」政策。同時，殷汝耕向平津衛戍司令宋哲元、晉綏綏靖主任閻錫山、山東省主席韓復?、山西省主席徐永昌、綏遠省主席傅作義、北平特別市市長秦德純、天津特別市市長程克、青島特別市市長沈鴻烈等人分別發出通電，要他們「當此危急存亡之秋，宜定大計，挽救國家之滅亡，而負磐石之重任」。

11月25日，殷汝耕以冀東防共自治委員會名義，張貼布告：「爰於本年（民國24年）11月25日起，徇民眾請求，在通縣組織防共自治委員會，脫離中央，實行防共自治，努力防止赤化。……自布告日起，本區一切之外交、軍政事項概由本會辦理。」

冀東防共自治委員會成立時，沒有舉行任何儀式，只是由殷汝耕向其部屬報告籌備組織成立的經過，宣布該新政權自即日起辦公，機關駐地設於通縣，轄區為兩區原屬22縣、秦皇島港口和唐山礦區。第二天，「冀東號」飛機就飛臨北京和天津的天空，散發「慶祝自治」的傳單。

殷汝耕的行動得到日本關東軍和間諜機關的全力支持。殷汝耕按照日本方面的授意，在該委員會成立一個月後，即1935年12月25日，發表了《冀東防共自治委員會改組冀東防共自治政府宣言》和《冀東防共自治政府組織大綱》，宣布成立冀東防共自治政府，使其成為滿洲國之後的又一日本控制之下的傀儡政權。

二、中日雙方的批准與發展

1935年11月26日，國民政府行政院召開會議，決定撤銷軍委會北平分會，委派何應欽為行政院駐北平辦事處長官，直接處理華北事務；委派宋哲元為冀察綏靖公署主任；下令河北省政府將灤榆專員殷汝耕免職查辦；同時撤銷灤榆、薊密兩區專員公署，其職務由河北省政府直接處理。還下令河北、平津當局，不予承認冀東偽政府組織，並通緝捉拿殷汝耕，然而卻要求不可引起非軍事區的糾紛。在日本的干預和保護下，國民政府的命令成為一紙空文。

1935年12月初，南京國民政府指派宋哲元及王揖唐等人在北平設立冀察政務委員會。6日，中方將該會設置方案與日本關東軍特務機關長土肥原賢二等交換意見。7日，南京國民政府與日方分別予以批准。該委員會擬以12月中旬成立，在7名委員中，有宋哲元派，有蔣介石派，還有與國民政府相背的親日派。冀察政務委員會雖然沒有公開掛出「自治」的招牌，但已把冀察置於南京政府管轄之外，成為變相的「自治」。在雙方交涉當中，日本提出與華北政務委員會秘密訂立《華北防共協定》要求。其基本內容包括：

1. 國民黨中央軍不得開入冀察兩省『剿共」，兩省「剿共」軍事行動應該得到日軍協助；

2. 日軍可駐紮華北鐵路沿線；

3. 駐華北的國民黨軍隊要聘請日本人為軍事、政治顧問。

1935年12月9日，北平爆發了「一二‧九」運動。在中國共產黨領導下，北平學生數千人走上街頭，遊行示威，向南京國民政府華北當局請願反對華北自治。天津、保定、張家口、唐山、石家莊等地市民和學生也發起集會和遊行聲援。12月16日，冀察政務委員會準備成立，北平學生又舉行更大規模的遊行示威，冀察政務委員會延期至18日成立。

三、通州事件的打擊

為了達到分離華北的目的，日方開始向華北增兵。1937年夏天，雙方兵力聚集於北平周邊一帶，形式開始緊張。6月上旬，日軍汽車在通縣日本守備隊駐地門前的街上，軋死冀東防共自治政府保安隊第一總隊張慶余部的一名巡邏兵，其餘士兵盛怒之下將車上司機拖下車毆打。通縣日本守備隊見狀，當即對這支巡邏隊繳械並全部帶入守備隊駐地毆打。張慶余得知此事後前往守備隊要人，守備隊隨即釋放了巡邏隊成員，但拒絕向肇事司機究責。

1937年7月7日，七七事變爆發，全面抗戰正式展開。7月27日，日軍無視冀東保安隊展示的冀東政府五色旗，直接向駐地進行轟炸，造成了十餘人傷亡。當日凌晨3點，日軍空軍在與29軍交戰時誤對冀東保安隊開火，保安隊隨即展開還擊。

經過商議後，張慶余和張硯田二人於28日凌晨率部對通縣城內日本人展開無差別攻擊，目標涵蓋了通縣縣城內全部的日軍軍官和日本商人，稱之為通州事變。事發後駐順義、天津、大沽、塘沽、軍糧城等地的保安隊也發動了襲擊日軍的事件。

通州事變摧毀了日本對冀東防共自治政府的信任，殷汝耕被迫辭職下野，冀東防共自治政府在通州的殘餘人員於8月上旬遷到唐山，駐地設於唐山市區小山南、東新街大順染廠北鄰，後遷入唐山交通大學院內，並由原秘書長池宗墨接任政務長官。

四、合併與解散

1937年10月，日本政府派喜多誠一擔任北平特務機關長，負責物色傀儡政府人選以組建親日華北政權。不久，日本在華北地區成立了以原北洋軍閥政府親日派官僚王克敏為首，包括董康、湯爾和、朱深、王揖唐、齊燮元等在內的政府籌備處。1937年12月14日，在日本軍方的幕後操縱下，中華民國臨時政府在北平宣布成立，其政府首腦王克敏充任臨時政府的行政委員會委員長。

這時，在華北成立的偽臨時政府，包括河北、山東、山西、河南4個省和北平、天津、青島3個直轄市，已經達成了日本按預定計劃設立華北「冀察政權分治機構」的目標，所以此時的冀東防共自治政府已無繼續存在的必要。日本駐華北的特務機關於是開始指使偽冀東防共自治政府與中華民國臨時政府合併。

1938年1月30日至31日，王克敏與池宗墨在北京舉行了會議，華北日軍特務機關長喜多誠一少將參加了會議，並代表日本軍方操縱主持其事。雙方簽訂了《中華民國臨時政府與冀東防共自治政府的協定》，決定自2月3日起，解散冀東防共自治政府，與中華民國臨時政府合併。包括唐山市在內的冀東地區22縣於2月1日起隸屬於臨時政府，從4月1日開始由臨時政府河北省公署接管，劃為「冀東道」。

歷史影響：

日本扶植冀東防共自治政府設立，原是為了讓日本和旗下滿州國便於取得華北資源，主要措施包括大量劃地提供給日商作為試驗植棉的農場、以減輕稅率的辦法讓商品大量流入滿洲國、用降低進口稅的辦法協助日本商品傾銷打擊本地工商業、禁止當地人開採礦業等等，對華北的經濟發展造成重大打擊，也使國民政府的稅收大幅縮減，財政吃緊。

該政府雖以反共為訴求，嚴格查禁抗日活動及共產主義的傳播，尤其注意小學教員的思想，然而當時小學生入學普及率僅約33%，大部分的兒童失學，思想教育並未落實。