發生過程：

1857年，英國聯合法國，派出遠征軍到中國，攻占了廣州。

1858年4月，又北犯大沽。英、法、美、俄四國專使向清政府遞交了照會，限令於6日內答复他們的侵略要求。 5月20日，英法聯軍悍然攻占大沽砲台，26日進犯天津，威脅清政府速派大臣談判，否則將進攻北京。

清政府正因太平天國農民起義而焦頭爛額，因此決定對英、法妥協議和，並派出大學士桂良、吏部尚書花沙納為全權代表赴天津談判。

談判中，英方態度蠻橫，不斷以進攻北京相威脅，對其所開列的條款根本不容磋商，連一個字都不允許更改，否則將中止談判。

在英方代表的一再威逼下，桂良等人終於屈服，被迫接受英國的條件。

6月26日，桂良、花沙納與英國代表額爾金正式簽訂了《中英天津條約》。

《中英天津條約》共56款，另附專條1款。主要內容有：

1.英國駐華使節並各眷屬及各隨員“可在京師，或長行居住，或能隨時往來”，可在北京租地租屋，僱覓夫役。英在通商各口設領事官。

2.凡傳基督教者，清政府應一體保護。英國人可前往內地遊歷、通商。

3.除廣州、福州、廈門、寧波、上海五口外，增開牛莊、登州、台灣、潮州、瓊州為通商口岸；長江漢口段以下至海沿岸，除增開鎮江一口外，再選擇不超過三處地方開放；許英商船駛入長江至長江沿岸各口岸經商；英國兵船亦得進入各通商口岸。英國人有權僱傭華人，可在各口並各地方租地蓋屋，設立棧房，建立教堂、醫院、墓地。

4.涉及英國人的糾紛案件，英國當事人及財產，皆歸英國官員查辦；英國人犯法，由英國官員懲處；中國人擾害英國人，由中國官員懲辦；中英兩國之人爭訟而又不能勸息，由中國地方官與英國領事會同審辦。

5.中英雙方應於《天津條約》簽訂後儘快於上海會商新稅則；英商進出口貨物於內地應納之“子口稅”，應“綜算貨價為率，每百兩徵銀二兩五錢”，一次繳清。

6.今後若有給予他國特權，“英國無不同獲其美”。

7.賠償英國商民損失及軍費共400萬兩。賠款繳清，方將廣州城交還。

此後，根據《中英天津條約》的規定，桂良等人與額爾金於11月8日在上海簽訂了《中英通商章程善後條約：海關稅則》，重新確定了各類進出口貨物的稅率，對未定稅率的物品，確立了“值百抽五”的原則，並准許鴉片以“洋藥”的名義合法徵稅入口。

歷史影響：

《中美天津條約》的簽訂，是美國對中國主權的進一步破壞。在該條約的簽訂過程中，美國利用英、法武裝侵略給清政府造成的困境，不費一兵一卒最大限度地實現了自己的侵略要求。通過這個條約，美國穫得了遠比《望廈條約》更廣泛的侵略權益，同時以周詳嚴密的片面最惠國條款，坐享英、法等國在第二次鴉片戰爭中攫取的一切特權。《中美天津條約》既是美國對中國主權進行粗暴踐踏的歷史罪證，也是美國推行合作侵華政策的典型產物。