外國商人來華貿易一向居住在廣州城外的洋館。清道光22年《南京條約》簽訂，其中雖有英國人可以在五口居住、貿易的條款，但沒有准許英人入城的規定。可是，英國侵略者於23年6月（7月）肆意曲解《南京條約》，恃強要求入城。廣州城鄉人民在鴉片戰爭期間和戰後深受燒殺淫掠之害，切膚痛心，所以萬口一辭，堅決不許英人入城。他們紛紛組織起來，以反抗英國侵略者為主旨的社學人民武裝遍布各地，在昇平社學的領導下掀起聲勢浩大的反抗鬥爭。英國侵略者認為入城與否，直接關係到自己的“體面”和侵略利益，利用各種手段脅迫清政府官員屈服。美、法也支持入城要求。於是，入城與反入城的鬥爭，就成了鴉片戰爭後中英關係上的突出問題，成為鴉片戰爭後廣州人民進行的規模最大、持續最久的反侵略鬥爭。

道光24年

德庇時（1795―1890）就任香港總督兼駐華公使以後，又向兩廣總督耆英提出進入廣州城的要求。耆英於25年2至10月間，多次復信德庇時，卑躬屈膝地表示：“本大臣與貴公使，心心相印”，“同心同德”，對“入城一節，……並非本大臣別有意見”，“無如眾志甚堅，牢不可破”，“若強行勢迫，誠恐激起事端”，“此中為難之處，不獨上帝可以鑑察，貴公使應亦諒及苦衷也”。乞求英國寬予時日，等他說服士紳，疏通民情，再行進城。

道光25年10月22日

德庇時邀耆英到香港，當面恫嚇：如再不許進城，英國“只可動兵”，別無選擇。要耆英就進城一事，張貼告示，曉喻居民。耆英奏請道光帝：“複查前議條約，並無準夷人進城之說，而稽查歷來案牘，亦無不准夷人進城明文，且福州、寧波、上海等處，業已均准進城，獨於粵省堅持不允，尤難免有所藉口。”道光帝批准。耆英遂於12月16日（1846年1月13日），與廣州巡撫黃恩彤聯銜貼出告示，准許英人入城，禁止省城內外紳民人等阻撓，同時派廣州知府劉潯到英國兵船同德庇時密約進城日期和準備工作。告示一貼出，立即被人民群眾撕得粉碎，並且在城廂內外到處張貼痛斥耆英的揭帖，例如：“贓官誤國，甘喪廉恥。從夷所欲，天實厭之。倘夷進城，鳴鼓攻之。”有的直揭耆英之名，提出“倘有不測變端，我中華百姓，先殺勾通賣國之姦官，然後與鬼子決戰！”18日，數千群眾聞知劉潯從英船回城，紛紛拽帶刀械，衝入廣州知府衙門，燒掉劉潯的朝珠公服，燒毀內署住房數間。劉潯越牆遁出奔告耆英。次日耆英貼出拒絕英人入城告示。21日，又照會英國公使，哀求英人不要入城。人民群眾紛紛貼出《公檄》，無情揭露英國侵略者的滔天罪行，號召群眾約期進攻城外洋館，“內則斬誅醜類，外則焚毀其巢，同心合力，盡剿根株，以彰天討而申公憤”。德庇時懾於群眾威力，縮回香港。這次英人入城的企圖沒有得逞。

道光27年2月18日

野心不死的德庇時又率軍艦20餘艘、侵略軍1000餘人，突襲虎門，闖進珠江，泊十三行附近，強要進城，並欲在城郊強租土地。社學壯勇迅速武裝戒備，廣州城鄉人民紛紛貼出揭帖，號召“四民人等，務宜齊心殺絕，不准一步入城”。21日，耆英在人民強大的聲勢下不敢公然答允德庇時的侵略要求，暗地裡卻擅自承諾自22日起算，過兩年民憤稍緩再讓英國官兵進城。同時，奏請朝廷赴京述職，趕忙離開了廣州。27日廣州全城士紳集議制定《防夷章程》，組織街約團勇1萬餘人，嚴防英人強行進城。

道光28年春

徐廣縉（1797―1858）繼耆英任兩廣總督，英國殖民地新加坡總督文翰（1803―1863）也代替了德庇時的職務。29年1月25日（2月17日），英國公使文翰率領兵船到達虎門口外，與兩廣總督徐廣縉會議，要求覆行耆英兩年前的密約，屆時進城，並以駕兵船到江蘇、天津相威脅。社學群眾聞訊，紛起反對，一時雷動雲合，旬日之間，廣州城廂內外人民組織起來的團勇有10多萬人，按地段編練隊伍，每日操練戰守，隨時準備殲滅入侵之敵。紳民還捐資60萬兩白銀作經費。與此同時，棉花、棉紗及匹頭行宣布暫停對外貿易；昇平公所發表宣言，訂出防守城北條例，防止英人強行進城。社學還派人勸說徐廣縉阻止英人入城。徐廣縉在廣州人民的壓力下，也在社學團練的支持下，3月14日照會文翰以廣州紳民不同意，拒絕英人入城。他在赴英船拒絕文翰的要求時說：“百姓之不肯聽爾入，……當有所聞，億萬同心，我更何能自主！”文翰企圖扣留徐廣縉，珠江兩岸10萬群眾嚴陣以待，殺聲震天，準備與英國侵略者決一死戰。文翰無可奈何，只好放回徐廣縉，暫時放棄了入城的要求。17日，文翰登報“不准英人入城”，並複照會給徐廣縉，把入城問題作為未決懸案，目前不再辯論此事。廣州人民堅持7年之久的反入城鬥爭獲得了勝利。

歷史影響：

1846年在英國公使德庇時脅迫下，兩片總督耆英與廣東巡撫聯合發布准許英人入城的告示。群眾將告示撕毀，耆英派知府劉潯與英人密訂入城日期，數千名群眾闖入府衙，將劉潯的朝珠、公服燒毀，德庇時被迫將兵帶回香港。

1847年4月3日（道光27年2月18日），德庇時再次提出入城要求，並把兵船闖入省河，由於廣州人民的鬥爭，英方沒有得逞。但耆英與英方密約兩年後開放廣州。

到了1849年4月英國公使文朝以兩年已滿，要求履約入城。繼任粵督的徐廣縉看到人民的激烈反抗，不敢實行密約。英國侵略者又使用武力威脅，把兵船再次駛入省河。廣州各鄉社學勇10萬多人齊集在珠江兩岸示威，迫使文翰放棄入城要求。