載灃出生於北京，於1884年封為輔國公，1889年晉封鎮國公，1890年襲爵為第二代醇親王。1907年，載灃任軍機大臣上學習行走，次年實授軍機大臣；同年光緒帝駕崩，載灃之子溥儀即位，並以載灃為攝政王、監國，並暫行代理海陸軍大元帥，1910年時曾遭汪兆銘暗殺，但失敗。武昌起義後，載灃於當年12月辭職，在北京隱居。1934年，載灃前往滿洲國居住，但他不樂見溥儀與日本合作，不久後又返回北平。1951年1月23日，載灃逝世於北京。