夏曾佑於1890年中進士，翰林院散館後授禮部主事，與維新派交往密切，曾與嚴復共辦《國聞報》。戊戌變法失敗後，夏曾佑被下放至安徽祁門任知縣，不久因母喪返鄉，守喪期間開始研究歷史，並著成《中國古代史》（原名《最新中學中國歷史教科書》）。1905年，清廷派五大臣出國考察憲政，夏曾佑亦擔任隨員，返國後出任安徽泗州知州、兩江總督文案等。民國成立後，夏曾佑出任教育部社會司長、北京圖書館館長等。1923年3月15日，夏曾佑於北京病逝。著有《中國古代史》、《夏曾佑集》等。