劉吶鷗少時即赴日本，於東京青山學院、慶應大學就讀，畢業後赴中國，於上海震旦大學攻讀法語，並經營第一線書店、水沫書店等，接觸左派思想，並在《無軌列車》、《新文藝》等刊物發表小說，被視為「新感覺派」的代表性人物。劉吶鷗在一二八事變後移居日本，抗戰期間曾於汪兆銘政權的上海《文匯報》任職。1940年9月3日，劉吶鷗於上海遭槍擊身亡，有遭國民政府刺客暗殺、捲入幫派金錢糾紛之說。著有短篇小說《都市風景線》、《電影節奏簡論》等。