嚴明於1926年自黃埔軍校第四期步兵科畢業，後曾參加北伐、中原大戰等戰役，並被編入第一師（師長胡宗南）部下擔任團附、團長，隨其進駐陝西、四川。1936年，第一師擴編為第一軍，嚴明升任第一師第二旅副旅長、旅長；抗戰期間歷任預備第七師師長、第一軍副軍長、第九十軍軍長等，於1945年晉升少將，長期駐防陝西。戰後，第九十軍縮為整編第九十師，嚴明仍任師長，繼續參加國共內戰。1948年，嚴明率部參加宜川、瓦子街戰役，但因戰略失當而遭到共軍包圍；3月1日，嚴明等人突圍失敗後自戕身亡，後獲追贈為上將。