1946年12月17日，國軍集中6個師，沿輝南、柳河、通化、桓仁、寬甸一線向臨江地區發起進攻。東北保安司令部副司令長官鄭洞國親自指揮，前方指揮所設在通化。

1946年12月18日，東北民主聯軍第4縱隊主力由通化輕裝插入敵後。四縱在敵後殲滅國軍3000餘人，迫使敵軍於12月30日從正面戰場調第九十一師等部回援本溪、桓仁地區。

擔任正面阻擊的第3縱隊乘機反擊，殲國軍第五十二軍一部。1月21日，收復通化以南地區。

第一次保衛臨江歷時35天。第三縱隊與國軍作戰43次，第四縱隊與國軍作戰50餘次，拔掉國軍守備據點40多處這，一戰役共軍獲得殲滅國軍4900餘人的勝利。

1947年1月30日，國軍以通化為基地向北、向東兩個方向，集中4個師分3路向臨江地區發動進攻。

2月5日，民主聯軍第3縱隊與第4縱隊第10師，對進至高麗城子且戰鬥力較弱的第一九五師發起反擊，三縱7師攻占599高地，楊木橋子及大青溝附近陣地；8師攻占大龍爪溝、小馬鹿溝地區，195師已陷入了三面包圍，因警戒疏忽，致使被圍之敵於當夜20時乘隙突圍逃跑。在6日突擊扑空後，立即展開追擊，將撤逃之195師分別追殲一部，即583團、584團各一部，585團兩個營。計斃、傷、俘國軍2300餘人，繳獲汽車13輛，馬車50台。

2月6日黃昏，新賓之國軍第207師第1旅第3團趕至三源浦增援，被第3縱隊主力殲滅，俘其團長張建勛以下1370餘人，斃傷200餘人，繳獲美式山炮2門、迫擊炮6門、六0炮13門、重機槍12挺、衝鋒鎗73支、步槍700餘支、車輛彈藥物資一批。

四縱隊10師威迫通化，致國軍2師、22師不能北援，有力地牽制了向臨江進犯的敵人。

第二次臨江保衛戰自1月30日至2月8日，正面部隊運動防禦作戰，尋機殲敵，不顧疲勞歷時8晝夜連續戰鬥。第三縱隊在第四縱隊10師的直接配合下，在插入國軍占領區的11師、12師及遼南獨立二師等部隊的積極牽制策應下，獲得殲滅國軍5200餘人的勝利。

1947年2月13日，國軍集中5個師向臨江地區發動第3次進攻。東北保安司令部司令長官杜聿明親自指揮，前方指揮所設在通化。

2月18日凌晨3時三縱七師、九師首先於通溝發起總攻，9時即全殲國軍第60軍暫編21師第2團及山炮營。生俘團長王子宏以下1300餘人，繳獲迫擊炮6門、山炮4門，其它武器彈藥一批。

2月21日拂曉，三縱隊七、九兩師迅速轉兵南進會同八師向進占柳河縣大北岔、德興屯地區之敵71軍91師272團及師直屬工兵營發起攻擊。當日，除攻占元寶頂子外，又反覆爭奪了896高地。戰至黃昏全部殲滅，斃團長餘子培、俘副團長李璞、劉博昌。

2月21日晚8時，四縱10師主力於下四平、大幹溝子一帶分路向大龍爪溝攻擊前進，殲國軍一部。10師頑強阻擊了高麗城子一帶向南突圍之195師和向北增援的第2師。

2月22日上午，10師28團被阻於571高地以東之青溝子一帶與師部失掉聯繫。當天16時許，10師處於兩面受敵夾擊的不利地位，戰鬥至黃昏，10師師長杜光華於571高地指揮戰鬥中犧牲。在此緊急時刻，四縱炮兵團以猛烈炮火將通化向北增援之敵擊散。

2月24日拂曉，四縱10師28團、三縱8師22團4連，均追殲國軍至長春溝，激烈戰鬥後，國軍全線向通化潰逃。

與此同時，北滿主力第一、第二、第六縱隊及獨立第一、第二、第三師於2月22日越過松花江，向吉長地區之國軍發動了「二下江南」作戰。國民黨軍北線告急，調南滿新六軍新22師馳援北滿，使南滿之國民黨軍再無力組織進攻。

第三次臨江保衛戰前後激戰10天。南滿的軍事鬥爭形勢已經由國攻共守、國共拉鋸向國退共進轉變。共軍連續攻佔了輯安、金川、柳河、輝南、桓仁五座縣城。

國民政府東北保安司令長官杜聿明致電南京，並派副司令長官鄭洞國赴南京，要求增加兩個軍，第四次進攻臨江。杜聿明趁松花江即將解凍之機，由吉林、長春、察南、熱河、冀東等地抽調11個師20個團的兵力增兵通化，組成三個攻擊集團，1947年3月27日發動了前所未有的空前規模的第四次進攻臨江戰役。

共軍遼東軍區決心以部分兵力牽制其兩翼，集中主力第三縱隊七、八、九師，第四縱隊十師，軍區炮兵團、兩個縱隊的炮兵團，分割殲滅進犯之敵的一個師，以打破攻勢。

1947年4月1日，三縱八師23團三營領受誘敵深入的任務，將國軍第13軍第89師及54師162團牽至柳河縣張家街以南柳條溝西南地區之紅石河川內。

4月2日，共軍各參戰部隊由集結地迅速隱蔽地向兩翼機動。4月3日凌晨6時，突然發起總攻擊。經4小時戰鬥，以極小代價將該敵全殲。

與此同時，三縱九師在遼寧軍區獨立第二師五團配合下，堅守在彎口鎮至謝家營一線20公里寬正面，頑強阻擊了國軍93軍暫20師、60軍184師連續三晝夜進攻，斃傷國軍364人，俘獲200餘人。

國軍89師被全殲後，其他各路紛紛後退，第四次臨江保衛戰自3月26日至4月3日，歷時9天，從遼東軍區開始兵力部署到戰鬥結束只用了3天時間。至此，國軍對臨江地區的進攻宣告徹底失敗。

歷史影響：

此戰東北共軍共殲國軍約4萬人，削弱了東北國軍的機動力量，迫使國軍由攻勢轉入守勢。通過這一階段作戰，北滿共軍根據地得到進一步鞏固和發展，南滿的局面也獲得顯著改善，為東北共軍轉入戰略反攻和進攻創造了有利的條件。

在戰役的全過程中，南、北滿共軍在戰略上密切配合，在戰役上強調了獨立自主、積極主動地殲滅當面之敵。每戰力爭主動，抓住國軍弱點，先發制人，以戰役上的積極進攻達到了戰略防禦的目的。

而這4個月的作戰，與戰爭初期的4個月相比較，共軍遂行的殲滅戰役規模越來越大，戰鬥力明顯提高;國軍則士氣低落，戰鬥力明顯下降，戰略上的主動地位正在逐步削弱，戰局正在向有利於共軍的方向發展。