當時緬甸是英國的殖民地，西屏英屬印度，北部和東北部與中國的西藏和雲南接壤。具有重要的戰略地位。日本進攻緬甸對於其自身來說也有著很多意義，比如孤立中國，以及作為入侵印度的基地等。太平洋戰爭爆發後，日軍在短時間內席捲東南亞，隨即矛頭直指緬甸。1942年日本用於進攻緬甸的軍隊大約有6萬人，大大超過英國在緬甸的防務力量。

1942年初，日本侵占馬來西亞後，開始入侵緬甸。1月30日，日軍攻克緬甸東部重鎮，隨後分兩路繼續前進，3月8日，日軍佔領緬甸首都仰光。3月到4月間，日軍進攻重鎮曼德勒，企圖切斷滇緬公路。此時，在英國依照協定求助由中華民國組建遠征軍協防緬甸，遠征軍司令長官由羅卓英擔任（而後在史迪威的壓力之下，由杜聿明接任代理），由中緬印戰區參謀長史迪威指揮，集合當時精銳力量的中國遠征軍約10萬人向緬甸進發。

中國遠征軍第一次遠征，由於英國方面 的阻撓，直到1942年2月中旬，中國遠征軍只有第6軍的49、93師進入緬甸景東地區，其餘各部仍在滇緬公路集結待命。此時由於緬甸戰事吃緊，英國人卻又急著要遠征軍入緬參戰，初戰不力，加上仰光遭日軍佔領、英軍一潰千里，遠征軍的戰略防衛目標已經消失，只好開始逐步後撤回雲南國境，首次的滇緬聯盟作戰以失敗告終。

第一次遠征失敗之後，滇緬公路中斷，10萬遠征軍經血戰只有4萬餘人安全撤離。日本既封鎖了國際援華運輸線，又打開了西攻印度的大門。原有的作戰物資轉而通過駝峰航線與中印公路輸送。

1942年7月15日，新38師由因帕爾開往比哈爾邦藍姆伽，8月初，從緬北野人山脫險入印的的第5軍新22師和軍直屬部隊也來到了藍姆伽。根據中美協議，遠征軍第一路司令長官部撤銷，改稱為中國駐印軍總指揮部。史迪威為總指揮，羅卓英為副總指揮。同時，國民政府利用駝峰空運飛機回航的機會，每天空運幾百名士兵到印度，以補充兵源。1942年底，由於史迪威與羅卓英矛盾不可調和，蔣中正被迫將羅卓英調回國內，經過反覆考慮，決定派第8軍軍長鄭洞國中將接替羅卓英的職務。同時決定在駐印軍指揮部下設新編第一軍建制，下轄新38師、新22師。鄭洞國任軍長，孫立人為副軍長兼新38師師長，廖耀湘為新22師師長。3月中旬，鄭洞國率軍部人員來到藍姆伽，正式成立新一軍。

1942年底至1944年春，新30師兵員陸陸續續空運到印度，新30師編入新一軍序列。1944年上半年，第14師與第50師的兵員也空運到了印度。中國駐印軍在藍姆伽換裝了美式裝備，有美國的軍事援助和充足的糧食，軍事訓練十分紮實。經過一年的整訓，練就了叢林訓練和叢林生存的過硬本領。再加上同時大批知識青年在蔣中正「一寸山河一寸血，十萬青年十萬軍」的號召，踴躍參軍，士兵的素質有了大大的提高，這兩點使得駐印軍的戰鬥力大為提高。

1943年3月，新38師的114團即先行開進野人山區，掩護中美部隊修築自印度列多到野人山區的中印公路。1943年10月下旬，雨季停止，在列多的新22師和新38師主力乘車到達胡康河谷邊緣，駐印軍緬北反攻戰正式開始。經過血戰之後，新38師於12月29日攻克於邦。隨後在新38師的配合下，新22師於1944年3月5日攻克孟關。後來兩師合作攻下瓦魯班。配屬於新一軍的戰車第一營與新二十二師之六十六團所屬步兵營在3月3日的瓦魯班戰役中迂迴奔襲18師團司令部，繳獲18師團發布作戰命令的關防大印，這在抗戰期間絕無僅有，而後此日被國軍明定為裝甲兵節以茲紀念。

1944年4月份新22師、新38師、第30師、第50師與先前以空降奇襲密支那的麥瑞爾突擊隊聯合圍攻攻克此地。攻克密支那後部隊休整了2個月並保護密支那機場不受日軍收回，此時第14師、第50師、新30師藉助空運運抵緬北前線換裝訓練，中國進入緬甸的部隊已達到5個師。為便於指揮，新一軍擴編為新一軍和新六軍兩個軍。新一軍下轄新30師和新38師，軍長孫立人。新六軍下轄新22師、第14師、第50師，軍長廖耀湘。鄭洞國升任駐印軍副總指揮。1944年10月16日，新一軍與新六軍開始向八莫發起進攻，然而12月初日軍一號作戰的攻勢推進至獨山，貴陽告急，國民政府軍事委員會下令調新六軍回國保衛大西南，新六軍主力於12月1日奉命停止前進，新六軍軍部及新22師、第14師空運至雲南霑益以保衛重慶。留下第50師與新一軍作戰，歸新一軍指揮(後來正式編入新一軍序列)。1944年12月15日新一軍攻克了八莫。

在駐印軍反攻初具成果之後，國內滇西的中國遠征軍反攻開始。1944年5月11日第20集團軍於雨季強渡怒江，於6月底血戰至騰衝附近。經過3個月的戰鬥，於9月14日解放騰衝。第11集團軍於6月1日渡江，新28師於4日攻克臘猛，進圍松山，由於日軍工事齊全並占有地利，該師五攻未克，損失慘重。7月1日攻堅行動改由第8軍接手，該軍以三個師輪換進攻，連續九次，到9月7日方破敵陣，全殲守敵。遠征軍經過血戰，於11月3日攻克龍陵，20日攻克芒市，12月1日攻克遮放，1945年1月19日克復畹町。1月22日中午第53軍第116師與新一軍一部在木遮相會，旋以鉗形攻勢向芒友推進，

1945年1月15日，新一軍攻克南坎，並繼續前進，於1月27日畹町附近的芒友與雲南西進的中國遠征軍會師。1月28日中印公路通車典禮在畹町城舉行。會師後，滇西遠征軍回國，新一軍與第50師南下，新一軍先後拿下了新維、臘戌，第50師先後攻克了南渡、西保、南燕、皎麥等市鎮，新50師自從1944年渡過伊洛瓦底江以來，在三個多月的時間裡，挺進600公里，斃傷日軍3500餘人。3月30日，中國遠征軍攻克喬梅，與英軍勝利會師。隨後中國駐印軍凱旋迴國。至此，中國駐印軍與中國遠征軍的任務順利完成，也達到滇緬聯盟作戰的目的。

歷史影響：

滇緬聯盟作戰中，中國遠征軍曾締造「仁安羌大捷」，中國遠征軍以寡擊眾的輝煌戰果，轟傳國際，盟軍因此士氣大振 (被救出來的各國記者，都以自己的親身經歷，如實報道中華民國軍隊英勇無比，戰勝七倍於己的敵人的經過。

1943年，英國官方為了顧全面子，發表一份抹殺事實的公報稱：「英國軍隊自己從困難環境中解救了出來」。在私底下，亞歷山大和史林姆二將軍又都以個人名義在1943年5月3日各派專人給孫立人將軍送「感謝信」，並代表英皇喬治六世向孫立人將軍頒發「大英帝國司令勛章」（CBE）。副師長齊學啟及劉放吾等也獲得英國政府的嘉獎。

中華民國國民政府蔣中正則頒授四等雲麾勳章表彰孫立人、六等雲麾勳章表彰劉放吾。美國總統羅斯福亦授予孫立人豐功勳章。

1955年在中華民國台灣，發生疑孫立人兵變案後，孫立人的部屬遭到中華民國政府的白色恐怖整肅，與孫立人相關的歷史在台灣刻意遭到削除。

因為此役的勝利歸功於中華民國國軍，中華人民共和國也不承認相關歷史，於是仁安羌戰役的英勇事蹟隱沒逾半世紀之久，直到1992年仁安羌大捷50週年，英國前首相瑪格麗特·柴契爾夫人趁訪美之便，特別到美國芝加哥會見定居洛杉磯的新三十八師第一一三團團長劉放吾將軍，當面致謝。