發生過程：

1941年6月5日下午6時左右，雨後初晴，當重慶的市民正準備吃飯乘涼時，突然空襲警報長鳴。得知日軍的飛機要來空襲，人們攜帶行包，紛紛湧向防空隧道的入口。

因為當時未及時進行疏散，大量民眾擁向公共防空隧道（十八梯大隧道）中造成洞內人數接近飽和，因此，防空隧道內聚集的人特別多，顯得十分擁擠。除了兩旁的板凳上坐滿了人以外，連過道上也站滿了人群，洞內空氣異常濁悶。

晚上9點鐘左右，日軍出動24架飛機進入市區上空，分三批輪番轟炸重慶，空襲時長達5個小時，霎時間爆炸聲此起彼伏。

由於管理隧道口的憲兵及防護人員緊鎖柵門，不准隧道內的市民在空襲期間出入，人多空間小，隨著二氧化碳增多，洞內部分油燈已經由於缺氧而熄滅，人們開始覺得呼吸不暢，渾身發軟。地面上日機的轟炸仍在繼續，而洞內的氧氣越來越少，這時嬰兒和孩童們終於忍受不住了，大聲啼哭起來，氣氛頓時緊張，有些人開始煩躁不安，舉止反常。面臨死亡，沉默的人們再也按捺不住性子了，開始發瘋似的往洞口擁擠。

由於洞門是向外關閉的，因此，人群越往洞口擠，門越是打不開。守在洞外面的防護團員只知道日機空襲時，禁止市民走出防空隧道，而對洞內所發生的危險情況一無所知。洞內人群擁擠在一起，互相踐踏，前面的人紛紛倒下，有的窒息死亡，而後面的人渾然不知，繼續踩著屍體堆往外擠，慘案就這樣發生了。

日軍的飛機呼嘯著從空中沖過，扔下無數的炸彈和燃燒彈，地面頓時一片火海。此時此刻，洞內的人群也顧不上那麼多了，還在奮力掙扎著往外擠。他們面色紅脹，雙手揮舞著，拼命狂叫，但是一切都無濟於事，身體依然原地不動，一個個生命就這樣被耗盡了。

後來，洞門終於被打開，霎時間，洞內的人群如同破堤的河流一樣沖出洞門，一部人因此而得以生還。

空襲持續了將近5個小時，將近午夜時分，當日軍的飛機離開重慶時，防空大隧道已是死一般的沉寂，很多人躺在地上，氣息奄奄，到處都是死難者的屍體。

當時重慶市市長吳國楨說：“洞內之（難民）手持足壓，團擠在一堆。前排腳下之人多已死去，牢握站立之人，解之不能，拖之不動，其後層層排壓，有已昏者，有已死者，有呻吟呼號而不能動者，傷心慘目，令人不可卒睹。”

很多死者都是掙扎到生命的最後一刻才含恨離開人世的。他們有的面部扭曲，手指抓地，有的仰面朝天，雙手垂地，有的皮膚抓破，遍體鱗傷，十分悲慘。

6日淩晨，防空警報解除後，國民政府當局開始組織人處理善後事宜，從隧道內拖出的遇難者屍體成垛成垛地放在洞口……

慘案發生後，重慶衛戍總司令兼重慶防空司令劉峙在幕僚的建議下，急忙派出衛戍司令部的卡車，把所有窒息而死的人，運至朝天門河壩，用意是這些人因缺氧而死，運至河邊空氣新鮮處，或可復活。但是，參加搶救的士兵、特務人員、防護團員、服務隊員視人民生命如兒戲，他們把屍體拖出洞門，有些還未死的，被他們拖死；有些被拖斷手腳；有些尚有一絲氣息，但因上有屍體堆積，被活活壓死。更有甚者，一些參加搶救的人員非但不全力救人，反而趁火打劫，從屍體上搜取首飾、錢物，剝取衣褲，引起群眾極大憤慨。運至朝天門河壩的死屍中，確有少數因吸到新鮮空氣而復活者，但他們醒來後．發現隨身所攜帶的財物已被洗劫一空，感到今後無以為生，便絕望地放聲大哭，河壩一帶，死屍累累，哭聲雷動，其狀甚慘。

歷史影響：

大隧道慘案的發生，民怨沸騰，輿論譁然，重慶市臨時參議會更是連續召開會議，強烈要求政府加快徹查，懲辦責任者。為平息民眾的憤恨情緒，蔣中正下令免去劉峙的重慶防空司令職，該職由重慶憲兵司令賀國光兼任；重慶防空副司令胡伯翰撤職留任，隧道工程處處長吳國柄撤職，副處長謝元模記大過兩次；重慶市長吳國幀撤職留任。震驚中外的大隧道窒息慘案，在象徵性的懲辦了相關責任人後，至此草草了結，國民政府又加強了對消息和報導的管制，特別掩蓋了傷亡人數的真相。

在官方的統計和報告中，有一個明顯自相矛盾的地方，即吳國楨曾在報告中稱警察局唐毅局長即報告只有750餘名，以後續報，亦不過800餘。而在事後的一次紅十字會舉行的宴會上，當有人問及慘案到底死了多少人時，警察局長唐毅的說法卻讓人納悶：“正如報上所載，大概是600人左右。”

不同的說法，約有200人的出入，這不是一個小數目，更是難以自圓其說。

（資料來源，參考：百度百科、維基百科）