戴戡早年曾中秀才，後因家貧短暫輟學，1904年時以縣學附生赴日本留學，入宏文書院，期間曾加入梁啟超的政聞社。1908年戴戡畢業歸國，於河南法政學堂任職，次年出任雲南箇舊錫礦督辦。辛亥革命時，戴戡回到貴州主掌鹽務，並在蔡鍔支持下協助唐繼堯控制貴州，任都督府左參贊，後升任實業司長、黔中觀察使、民政長等，亦兼任進步黨理事。
洪憲帝制期間，戴戡響應蔡鍔等人發起護國戰爭，任護國軍第一軍第四梯團長、右翼司令官等，進軍四川。戰後，戴戡出任川東巡閱使、貴州省長，不久調任四川省長，在唐繼堯的暗助下介入川軍內戰，對抗滇軍羅佩金、川軍劉存厚兩大派系。1917年，戴戡兼任四川督軍，但為劉存厚部包圍於成都，戴戡黔軍因數量太少而不敵，遂突圍而去；1917年7月18日，戴戡部在成都附近的仁壽縣中伏，戴戡兵敗陣亡（一說自殺）。