發生過程：

5月24日，上海各界舉行大會追悼顧正紅，各大學學生組織演講組，到租界各處宣傳民族主義，反對外國在華勢力。

5月28日，中國國民黨上海執行部決定藉此機會發動學生和工人在30日到租界內舉行遊行示威等抗議活動。5月30日，數千名工人、學生、群眾到上海公共租界各條馬路組織大示威遊行，抗議日商內外棉紗廠槍殺工人顧正紅，要求釋放因聲援工人罷工而被捕的學生，反對公共租界工部局的印刷附律、增加碼頭捐、交易所註冊等4提案。下午，大量學生聚集到上海公共租界內最繁華的南京路，跟英國巡捕發生衝突，有十多人受傷，其中有100多人被捕，關押在老閘捕房。到下午3時，約有上萬群眾湧到老閘捕房門前進行交涉。下午3時55分，英國籍捕頭下令向群眾開槍，打死13人，打傷40多人，另外逮捕49人。工部局宣佈戒嚴，租界內的大學被封閉。是為「五卅慘案」。

歷史影響：

五卅慘案發生後，激憤的民情加上共黨的推波助瀾，各地陸續響應，進行反抗外國在華勢力的罷工罷課罷市等活動，要求包括廢除不平等條約，收回列強在中國的各種特權，尤其針對在事件中的英國和日本。漢口、鎮江、九江、重慶皆有因排擠英人及日人而起的流血衝突。部份外籍人士受到襲搫，外國使館、商店被搶劫。而英國軍隊則在漢口、九江等地的衝突中向群眾開槍。廣州國民政府則策動香港及廣州沙面英租界之工人罷工，稱為省港大罷工。之後廣州學生、軍人及工人在6月23日遊行，與沙面之英法軍隊衝突，約二百中國軍民死傷，稱為沙基慘案。

在政府的鎮壓和逮捕行動之下，直到8月以後，各地抗議行動才逐漸平息。而共產黨的積極參與，在發動多次示威遊行、抗爭行動的過程中，奠定了組織大規模群眾運動的能力與基礎，並培養出許多重要幹部。

由於當時的中央政府正值奉系張作霖、國民軍系馮玉祥內鬥，勢力微弱，外交談判並無成果，促使國人一方面仇恨帝國主義對華之侵略，同時也氣憤於軍閥只顧私利不顧國格。這種情緒有助於日後國民革命軍的出師北伐，讓革命軍所到之處容易獲得當地人民支持，有助於擊敗軍閥。