發生過程：

一、發動倒皖

1920年4月，曹錕在保定召開直、蘇、贛、鄂、豫、遼、吉、黑八省軍閥代表會議，結成八省反皖同盟。5月，曹錕令吳佩孚自衡陽率直系軍北上至保定。7月1日，曹錕、吳佩孚發表《直軍將士告邊防軍將士書》。7月4日直系迫使總統徐世昌撤銷徐樹錚西北邊防總司令職務，調任徐樹錚為遠威將軍虛職。段祺瑞大怒，強迫徐世昌於7月8日將吳佩孚撤職處分。同時，直系皖系雙方進入總動員狀態。

二、戰爭爆發

7月14日，直皖兩軍在京漢鐵路線上的涿州、高碑店、琉璃河一帶和津京鐵路開戰。直軍號稱討逆軍，分為兩路，以西路（北京至保定的京漢鐵路沿線）為主攻方向，吳佩孚為前敵總司令兼西路總指揮。曹瑛任東路總指揮，另派第一混成旅旅長王承斌駐鄭州，為後路總指揮。

皖系方面號稱定國軍，段祺瑞為總司令，徐樹錚為副總司令兼參謀長，段芝貴為前敵總司令。一開始直系攻勢略挫，皖系西路第1師師長曲同豐率部猛襲直軍，直軍退出高碑店。皖系東路徐樹錚以西北邊防軍四獨立旅進攻張莊、蔡村、楊村。

三、直奉聯合

7月15日，上海114個團體通電支持吳佩孚。7月17日，吳佩孚率兵突襲松林店，活捉曲同豐，皖系西路潰退。接著直軍佔領涿州並向長辛店追擊。皖系東路徐樹錚部追趕直軍到北倉、李家嘴一帶，這時奉軍大軍壓境，與直軍聯合，反敗為勝。7月19日，段祺瑞被迫辭職。這次戰爭歷時五日，皖軍大敗，數萬新組建的邊防軍大半覆沒。

四、戰爭結束

7月23日，直奉兩軍至北京，接收原屬皖系的南北營房，下令解散安福國會，並通緝王揖唐、徐樹錚、段芝貴等十人。徐樹錚等逃往日本。戰後徐世昌撤銷對吳佩孚的處分，任命曹錕為直、魯、豫三省巡閱使，吳佩孚為副使，並成立直魯豫巡閱副使署。

歷史影響：

一、南方亦遭波及

北洋政府直皖戰爭之際，南方也未得喘息。直系早與舊桂系陸榮廷聯絡，相約直系於北京驅逐皖系段祺瑞同時，舊桂系亦發動於廣東驅逐孫中山。因此「直皖戰爭」爆發之後不久，1920年8月11日，舊桂系部隊進攻盤踞在潮汕地區的陳炯明建國粵軍，是為第一次粵桂戰爭。

二、軍閥洗牌，勢力有增無減

直皖戰爭是兩派軍閥權力鬥爭的結果，最後直系順利驅逐皖系勢力，把持北洋政府，軍閥威權和勢力依舊不可侵犯，原本盤據關外的奉系也趁機插足中原，意圖提升地位。