發生過程：

一、查緝私菸引發的官民衝突

1947年2月27日下午七點半左右，「臺灣省專賣局台北分局」查緝員傅學通、葉得根、盛鐵夫、鍾延洲、趙子健、劉超群等六人及四名警察，在台北市大稻埕太平町法主公廟對面、天馬茶房前，發現一名40歲並育有一子一女的寡婦林江邁正在販賣私菸，查緝員於是沒收林婦所有販賣的香菸，以及身上所有的錢財。

林婦表示生活困難，跪地哀求希望歸還其錢財以及經過合法繳稅的公菸，但查緝員堅持全部沒收。雙方紛擾引來民眾圍觀，查緝員益發緊張不耐，加上語言溝通不良等因素，葉得根以槍托擊傷林婦頭部，導致其昏迷流血倒地。圍觀民眾憤而包圍查緝員，傅學通逃到永樂町（今西寧北路）開槍示警，卻擊傷了在自家門口看熱鬧的市民陳文溪。隨後查緝員逃至永樂町派出所，再被護送轉移至中山堂旁的警察總局。激憤的群眾六、七百人在當天晚上包圍警察總局，要求警方懲兇，但是警察局長官有意包庇，市民得不到滿意的答覆。

隔天2月28日上午九時，民眾沿街打鑼，爭相走告，積怨已深的市民展開罷工、罷市，大小商店紛起響應，全市騷動。上午十時，憤怒的市民前往肇事查緝員所任職的專賣局分局抗議，要求專賣局分局長歐陽正宅下台負責，並將專賣局內堆存的菸、酒等物搬出焚毀。

2月28日下午一時許，數千名群眾集結於長官公署門口示威請願，公署衛兵向市民開槍掃射，造成許多民眾死傷，民眾的情緒更為憤慨，局勢急遽惡化，民眾開始轉往毆打外省人。另一部抗議民眾此時轉進公署附近的台北新公園繼續示威集結，並在位於新公園內的臺灣廣播電台廣播報導事件始末。

2月28日下午二時，在群眾抗議中，經商的外省人、公務員及其眷屬、來台旅行者受到民眾的遷怒報復。2月28日下午三時，警備總司令部眼見情況失控，緊急發佈臨時戒嚴令，並派遣武裝軍警掃蕩台北市區，開槍掃射民眾。

2月28日下午五時許，毆打外省人及焚毀車輛的情況持續惡化，臺灣人民的積怨，加上臺灣省行政長官的處理不當，從3月1日起爆發了蔓延臺灣全島的反政府行為。

二、 各地的反抗

戒嚴令發布後，軍警開始大規模開槍射殺街頭民眾，引起各地更激憤反抗，其中以黃信卿的埔里隊、何集淮及蔡伯勳的中商隊（台中商業學校學生隊）、呂煥章的中師隊（台中師範學校學生隊）、黃金島的警備隊（獨立治安隊）、李炳崑的建國工藝學校隊、霧社泰雅族原住民青年參與陳明忠的突襲隊等各隊伍組成的二七部隊最為有名，也是全臺灣各地的抗暴行動中勢力最大、維持最久的隊伍。此外，規模較大的衝突事件包括阿里山鄒族原住民所參與的嘉義水上機場與紅毛埤軍械庫的戰鬥，嘉義市各學校學生幾乎全體總動員支援民軍的戰鬥與救護傷患；高雄一中學生於高雄市區與軍隊的巷戰；雲林虎尾機場攻防戰達三晝夜，反抗民眾大多數以竹竿綁上菜刀、竹槍（削尖的竹子）做為反抗國軍部隊的主力武器；斗六市街戰；屏東機場攻防戰三晝夜；嘉義小梅、古坑樟湖抗擊戰。臺灣西部地區的衝突較為嚴重，東部地區則大都只有小騷動。地方政府已失去控制情況能力。

三、政府的處置與鎮壓

二二八事件初期，本質上是臺灣民眾對國民政府的積怨所爆發的排斥外省人的行動，之後的反抗大致分為兩條路線同時進行：一為「政治交涉路線」、另一為「武裝抗爭路線」。經由行政長官陳儀同意，台北與臺灣各縣市的各級民意代表及社會名流紛紛組成「二二八事件處理委員會」，並在臺灣各地成立分會，進行整合民意、維持秩序，並和行政長官陳儀展開協商談判，提出逮捕貪官污吏、廢止行政長官公署、實施自治，並在行政、司法、軍事各方面起用臺灣人等要求。但由於陳儀在3月2日就暗中向中央請兵，以援軍為後盾的陳儀斷然拒絕處理委員會的要求，並於3月10日下令解散「二二八事件處理委員會」。參與全台各地處理委員會的民意代表與仕紳等各界菁英，隨即成為遭政府捕殺整肅的對象。

3月2日至3月4日間，來自台北與台南的人士進入高雄，與國軍爆發武裝衝突，並攻擊多處政府機關及部分外省人，控制市政府。高雄第一中學（今高雄中學）的學生組成自衛隊，並有雄工、雄商等學校的學生加入，高雄女中學生則提供食物，合稱雄中自衛隊。3月4日下午，高雄要塞司令彭孟緝下令派出巡邏隊，見聚會民眾便開槍射殺，引起市民恐慌。3月5日，高雄要塞軍隊開始以八門七五砲對市區展開砲擊，並向鼓山一路一帶進行掃射、封鎖。3月6日上午，高雄市長黃仲圖、高雄市參議會議長彭清靠、市府清查室主任?光明、苓雅區長林界、台電高雄辦事處主任李佛續、醫師范滄榕、曾豐明等人前往壽山與高雄要塞司令彭孟緝談判，希望彭司令停止射殺高雄市民；然而談判破裂，除黃仲圖、彭清靠與李佛續三人被釋放外，其餘談判人士遭到槍決。3月6日下午，彭孟緝派遣軍隊下山，分別以吉普車架機槍以及持步槍士兵，兵分三路奪取高雄市政府、高雄火車站與高雄第一中學，軍隊下山後沿路掃射行人並入屋劫掠商家。3月6日下午，高雄第一中學遭受何軍章團第三營以多門迫擊砲轟擊，高雄一中學生並與何軍章團第三營第七連王作金部展開巷戰，雄中學生逐漸不支退至前金派出所，犧牲甚鉅。另一路軍隊於同日下午攻擊高雄火車站，火車站前方民眾二、三百人紛紛走避並躲入地下道，地下道遭軍隊封鎖並掃射，致使民眾遭受重大傷亡。高雄要塞守備大隊陳國儒部於3月6日下午攻擊高雄市政府，當時市政府內正集結許多市參議員及地方人士開會，軍隊丟入手榴彈並開槍，律師陳金能、議員許秋粽、黃賜、王石定等五、六十人喪命市政府。

陳儀刻意將臺灣人民汙名化，指其受到日本奴化教育遺毒和共產黨思想影響，暗中要求南京國民政府緊急派兵前來臺灣鎮壓。而臺灣省全體參政員則上電蔣介石，說明事件原因及公署嚴重失政，並建請根本改革臺灣政治，勿用武力鎮壓，以免事態擴大；但蔣介石接受陳儀之暗中請求，下令派兵馳台綏靖清鄉。

自3月8日起，國民政府增援兵力一萬三千人，兵分二路，由基隆港及高雄港上岸，行政長官公署下令總攻擊。部隊肅清街頭，沿路實施密集射擊，進行南北夾抄，臺灣全島陷入血腥，各縣市反抗國軍的勢力迅速潰敗。原本已完全控制台中市警政機關的「二七部隊」為避免與國軍在台中市區進行城鎮戰，預先轉移至埔里，國軍也隨之轉往南投山區追剿，使台中市得以成為逃過國軍大規模濫殺的城市。

鎮壓過程中，許多本省籍的菁英，民意代表、教授、醫師、律師、作家、記者等均被捕遇害，包括參議員王添燈、台北市參議員黃朝生、畫家陳澄波、台大文學院長林茂生等人，各地知識分子及青年學生死傷慘重，十餘家報社遭到查封。

四、清鄉掃蕩與事件結束

經過一週的掃蕩及強力鎮壓後，國防部長白崇禧於3月17日奉令來台宣撫調查。他抵台後下令停止濫殺，公開審判，保全許多人性命。隨後他向中央提出報告，嚴批陳儀，聲明政府將以和平寬大的方針處理，除奸徒、共黨、圖謀不軌者決予嚴懲外，其餘一律從寬免究，但是國府軍隊仍舊繼續追捕。3月26日，陳儀展開長達9個月的「清鄉」行動；軍憲人員藉清鄉之名，沿戶登門清查戶口、搜捕可疑對象、追繳武器、連保切結共同承擔責任，在各地濫捕濫殺，受害情況持續擴大。其中也有不少挾怨報復、羅織罪名的冤獄，以及不法軍警藉由清鄉之名勒索敲詐，或順手掠奪等非法行為，造成諸多民眾的傷亡與社會的恐怖氣氛。

4月11日，臺灣警備總部參謀長柯遠芬出面揭舉「奸黨全部陰謀」，同時強調綏靖工作將於月底前完成。官方同時並訂頒連坐辦法（結保人和被保人連坐，以及一百公尺內之人民須受連坐處分），以肅清反對勢力。直到5月16日政府解除戒嚴，清鄉表面上告一段落，實際上拘捕仍在持續，各地街頭也有零星的軍人殺人報復事件發生。

歷史影響：

事件發生後，情治單位得到陳儀授權進行「反間工作」，組織「忠義服務隊」，利用黑道流氓在臺灣各地製造混亂、燒殺擄掠、毆打外省人以擴大事端，為中央派兵製造藉口。二二八事件和緩後，國民政府又擴大鎮壓屠殺、實施清鄉、逮捕槍決知識菁英和民眾，並且長期拒絕面對真相及承認錯誤，使二二八事件影響臺灣長達數十年。

二二八事件發生當時幾乎並沒有台獨的倡議，但是當政的國民政府卻以「陰謀叛亂」、「鼓動暴亂」、「臺灣獨立」、「陰謀叛國」、「臺灣人與共黨合作」等理由鎮壓，並捕殺林茂生、陳炘、洪炎秋、張秀哲等懷抱強烈祖國認同的臺灣人，使臺灣人的祖國夢碎，二二八事件因此成為後來台獨運動興起的重要訴求之一。

臺灣人民在經歷二二八事件後，因台籍知識份子受到摧殘、整肅，及情勢所迫大幅退出在臺灣學術、文化、政治等領域。臺灣領導階層空虛，政府當局藉此加強控制，佔據各界領導地位。至於地方政治方面，由於原本的領導份子大量傷亡，地方土豪、黑道逐漸進入地方政壇。國民黨結合地方派系，形成黑金勢力。