一襲破舊的馬褂、一頂瓜皮小帽壓著長辮子，北大校園中的辜鴻銘被學生稱為「怪辮先生」。
背景：
曠世怪傑辜鴻銘自稱是「生在南洋，學在西洋，婚在東洋，仕在北洋」的「東西南北人」。他學貫中西，精通英、法、德、拉丁、希臘等9種語言，國學造詣極深，曾獲贈博士學位13個之多。他的思想影響跨越20世紀的東西方，是一位學貫中西、文理兼通的學者。他曾憑借三寸不爛之舌，向日本首相伊藤博文大講孔學；與文學大師列夫•托爾斯泰書信來往，討論世界文化和政壇局勢；被印度聖雄甘地稱為「最尊貴的中國人」；孫文、林語堂稱他為「中國第一語言天才」。20世紀初，西方人曾流傳著這樣一句話：「到中國可以不看三大殿，不可不看辜鴻銘。」
辜鴻銘自幼留學西方，受過系統的西式教育，生活方式和思想方式都曾十足歐化，到頭來卻對西方文明十分排斥，極力維護中國的封建文化和倫理道德。這位拖著長辮子的北大教授在北京大學講課時對學生們公開說：「我們為什麼要學英文詩呢？那是因為要你們學好英文後，用中國人做人的道理，溫柔敦厚的詩教，去教育那些四夷之邦。」
1915年，辜鴻銘被邀請在北京大學任教授，主講英國文學。《春秋大義》（TheSpiritOfTheChinesePeople，又譯為《中國人的精神》）出版；他以理想主義的熱情向世界展示中國文化才是拯救世界的靈丹，同時，他對西方文明的批判也是尖銳的深刻的。很快，《春秋大義》德文版出版了，在正進行“一戰”的德國引起巨大轟動。
辜鴻銘是堅決的保皇派，即使在北京大學講課，仍然留著大辮子，帶著書童，在北大，人稱「辜瘋子」。一日，辜鴻銘梳著辮子走進課堂，學生們一片哄堂大笑，辜平靜地說：「我頭上的辮子是有形的，你們心中的辮子卻是無形的。」聞聽此言，狂傲的北大學生一片靜默。
1917年，蔡元培執掌北大，辜鴻銘提出了“循思想自由原則，取相容並包主義”的用人主張，創中國大學曇花一現的鼎盛時代。
1919年，辜鴻銘講授英文詩歌，為了引起弟子們的興趣，他把英文詩劃分為“外國大雅”、“外國小雅”、“外國國風”、“洋離騷”，羅家倫屢屢“在教室裡想笑而不敢笑”，實則他對此是很有些腹誹的。辜辮怪素來看思想新潮的羅家倫不順眼，後者的英文底子不夠紮實，辜鴻銘就經常在課堂上故意用刁鑽的問題為難他，羅家倫不是答非所問，就是丈二和尚摸不著後腦勺，既苦惱，又尷尬。辜鴻銘當眾責備羅家倫，話語尖酸刻薄，羅家倫若頂嘴，辜鴻銘就圓瞪著雙眼吼道：“羅家倫！不准你再說話！如果再說，你就是WPT！”羅家倫直納悶，WPT是什麼？他去請教胡適，胡博士撓撓頭，也拿不出標准答案來。解鈴還須系鈴人，羅家倫就在課堂上請教辜鴻銘：“WPT是哪句話的縮寫？出在哪部書上？”辜鴻銘翻了翻白眼，鼻孔裡一聲冷哼，當即滿足了羅家倫的求知慾：“你連這個都不知道嗎？WPT，就是王、八、蛋！”此言一出，眾人絕倒。羅家倫少年得志，何曾遭逢過這樣的奇恥大辱？他與辜鴻銘水火難容，不共戴天，此仇遲早要報。
正當五四運動在全國範圍內如火如荼時，辜鴻銘在英文報紙《北華正報》上發表文章，詈罵北大學生是暴徒，是野蠻人。羅家倫對辜老怪的言論極為不滿，他把報紙帶進課堂，當面質問辜鴻銘：“辜先生，你從前著的《春秋大義》我們讀了很佩服。你既然講春秋大義，就應該知道春秋的主張是‘內中國而外夷狄’的，你現在在夷狄的報紙上發表文章罵我們中國學生，是何道理？”辜鴻銘素以機智幽默著稱，這會兒聞言竟怫然不悅，青筋暴起，兩眼翻白，無言以對。捱了半支煙的功夫，他才把辮子一甩，鬍子一吹，起身猛敲講台，吼叫道：“當年我連袁世凱都不怕，現在還會怕你？”
五四前夕，羅家倫寫了一封《羅家倫就當前課業問題給教務長及英文主任的信》，矛頭直指辜鴻銘，嗣後，他為學生運動奔波忙碌，此信並未寄出。8月8日，羅家倫又補寫了對英文課和哲學課的兩條意見，將它們一併寄給教務長馬寅初和英文主任胡適。
此事的知情人羅家倫、胡適、馬寅初、蔣夢麟、陳大齊生前都諱莫如深，從未提及過此事，或許他們也覺得合力將辜鴻銘趕下北大講台，並不是什麼光彩生門戶的事情。尤其是胡適，他與辜鴻銘的樑子結在明處，打嘴仗，打筆仗，都耗費元神，是不是他惱羞成怒了，就將自由主義者念念不忘的寬容准則扔到了爪哇國？在五四運動的大背景下，似辜鴻銘這樣古色斑斕的人物在北大頓失憑依（蔡元培已南下，蔣夢麟代理校長職務），並不奇怪。羅家倫是驅逐辜鴻銘的始作俑者，這一點，估計辮怪先生至死都蒙在鼓裡。羅家倫晚年回憶辜鴻銘，贊許“辮子先生”是“無疑義的”、“有天才的文學家”，自承每每讀其長於諷刺的英文，必拍案叫絕。然而，遲到的佩服並不能將他們之間當年的私怨一筆勾銷。
1923年，北京大學校長蔡元培被免職，辜鴻銘也憤而辭職，曾說：「現在中國只有兩個好人，一個是蔡元培先生，一個是我。因為蔡先生點了翰林之後不肯做官，就跑去革命，到現在還是革命。我呢？自從跟張文襄做了前清的官以後，到現在還是保皇。」
不久，辜鴻銘經人推薦到一家日人辦的英文報館當總編。
1924年，辜鴻銘赴日本講學三年，其間曾赴台灣講學，由台灣遠親鹿港辜家的創始人辜顯榮招待。4月23日，印度詩哲泰戈爾訪華，辜鴻銘與梁啟超、蔡元培、胡適、梁漱溟、熊希齡、蔣夢麟等前往北京前門車站迎接。同年，見溥儀。
1927年，辜鴻銘從日本回到故國。不久妻子淑姑去世。日本人推薦他做新組建的“安國軍政府”大帥張作霖的顧問。張作霖對這位穿前清服飾，留小辮的老古董很奇怪，直截了當地問：“你能做什麼事？”辜鴻銘怔怔地看著這位大帥，絲毫也找不到當年張之洞總督那待人如賓的影子，乃拂袖而去。
1928年4月底，奉系軍閥張宗昌內定辜鴻銘為山東大學校長，辜鴻銘也有意前往執掌。但染了感冒，請了法國醫生來看，不見好轉。30日，在北京逝世，享年72歲。
歷史影響：