發生過程：

一、第一波攻擊

1941年12月7日清晨，夏威夷島上大部分士兵都還處於休息狀態，日軍出動183架飛機，由淵田美津雄指揮，確認美軍毫無警覺之後，早上7點40分，發出無線電信號「虎！虎！虎！」，通知司令長官南雲忠一艦隊偷襲成功。夏威夷時間7點48分日軍開始攻擊機場，7點58分，羅根‧C‧雷姆賽上校於福特島向港內發出廣播：「珍珠港受空襲，這不是演習！」等消息傳到總統與國務院已是華盛頓時間下午2點。

同時日機開始攻擊美軍船艦，亞利桑納號戰艦由於被炸彈擊穿甲板於鍋爐和彈藥庫爆炸，死傷最為慘烈。不久美軍開始反擊，有零星的高射砲火和極少數飛機起飛。8點40分，日軍第二波攻擊機隊已越過歐胡島東岸，淵田的機隊開始返回集合點，於8點45分抵達。

二、第二波攻擊

第2波日軍機隊共有171架，由島崎重合指揮，日軍轟炸機看準試圖逃往外海的內華達號戰艦，希望將其擊沉便可堵住珍珠港唯一的出口，但在被擊沉前就由美軍以2艘拖船拖出港外，解除太平洋艦隊被困於港中的危機。美國本土此時也派機前來支援，但是匆促應戰準備不及，並未對日機造成打擊。9點45分，日軍開始撤退。

三、偷襲得手，快速撤退

此時淵田等將領要求發動第三次攻擊，摧毀美軍油庫等設施，但總司令南雲認為已達到預期戰果，為避免久戰生變，因此下令撤回本土。下午1點30分，艦隊迅速北駛撤退，結束珍珠港偷襲行動。

歷史影響：

一、日本南進政策順利進展

由於珍珠港「Z作戰」的成功，大本營相繼發起南方作戰中的其他行動，包括攻取菲律賓、馬來半島、荷屬東印度、關島、英屬婆羅洲、香港、俾斯麥群島等等，由於日軍行動迅速、兵力多、裝備優勢且計畫周密，美國艦隊無力干涉，英美荷殖民地相繼被佔領，日本快速擴增了在太平洋的勢力範圍，東及索羅門群島到西至緬甸，且俘虜了大量盟軍士兵。此外，在攻取馬來半島的作戰中，日軍再度使用魚雷機攻擊戰艦的行動，擊沉了威爾斯親王號和卻敵號，終結了英國的大艦巨砲主義；英國遠東艦隊被迫撤至印度錫蘭，其後又被日軍重創，海上勢力被逐出遠東地區。

二、美軍的反撲與軸心國的敗亡

在日本奇襲珍珠港，大敗美軍艦隊消息傳開後，日本國內舉國歡騰，美國則是民心沸騰，一反原本對國際戰爭置身事外的態度，全國團結力主參戰，羅斯福總統並發表了《國恥演說》，宣示參戰決心。

納粹德國在日本襲擊珍珠港後，12月11日對美國宣戰，不久義大利王國的墨索里尼也跟進。此舉更加激怒了美國人民，使美國更加明顯支援英國。美國的參戰使盟國獲得巨大的工業生產力，英國和蘇聯爭取到準備反攻的時間和大量物資，對第二次世界大戰歐戰形勢的轉變影響甚大。

太平洋戰區方面，攻擊珍珠港的行動僅摧毀了美國陳舊的大艦巨砲，新式航空母艦絲毫未損，也未能摧毀珍珠港上的設備與油庫，因此不足以長時間影響戰局。而戰線的擴大和太平洋各殖民地的佔領，也讓日本更無餘力應付美軍真正的攻勢。因此珍珠港事變雖然在戰術上取得絕佳的成功，就戰略而言卻是飲鴆止渴、難以避免走向投降的結局。