發生過程：

一、 中國軍隊主動圍攻

8月13日上海戰事爆發，中國軍隊第9集團軍於次日完成圍攻準備，15日清晨攻擊據守於上海市區約1.5萬的日軍，將重點指向日本的海軍陸戰隊主力所在之海軍營房。但因日本之海空軍實力遠勝中國軍隊，國軍多次攻擊未能成功，損失慘重。8月23日，日軍於吳淞及其以東地區登陸，中國軍隊也抽調部隊迎擊。但配有重炮與戰車部隊的日軍不斷增援，中國軍隊陷入苦戰。

二、吳淞鎮瀏河口間地區反登陸作戰

8月23日，日軍增援部隊分別在吳淞、寶山、川沙口各附近登陸，奪取沿江各要點，其後日軍部隊陸續增加。同時，中國軍隊則以長江南岸守備部隊以及第9集團軍專負對上海市區作戰，吳淞鎮以南歸新編成的第15集團軍負責，中國軍隊空軍亦連日出動支援地面作戰。但日軍配備戰車及重炮的支持，加以沿海作戰，日軍可藉海空軍配合作戰，致使我軍傷亡慘重，激戰至9月10日，戰區重新調整部署，改取守勢。

三、中國軍隊固守瀏河

中國軍隊調整部署後，張治中集團軍與陳誠集團軍分別在9月11日至14日退守瀏河鎮─羅店─蘊藻濱─江灣─洋涇之線。日軍自14日對該線發動全面攻擊，且集中火力于羅店附近。21日再發動攻擊，將重點指向中國軍隊左翼部隊，迫使中國軍隊退守蘊藻濱之線。此後日軍乘勝追擊，向蘊藻濱進行突破作戰。

10月22日中國軍隊發動最後攻勢，反遭日軍全面反擊突破，被迫撤退南移，至11月5日雙方對峙於瀏河鎮─羅店西方─蘇州河左岸至南站之線。

四、杭州灣北岸日軍登陸

上海戰事爆發後，中國軍隊奮戰，成功打亂日軍初期的部署，日軍已增兵至15萬人仍未能獲得決定性的勝利，乃於10月中旬決定增派軍隊自杭州灣北岸登陸，打擊中國軍隊。11月5日拂曉，日軍在金山衛附近正面登陸，擊破中國軍隊守備部隊後，繼以主力向松江進攻。此時中國軍隊在上海附近地區作戰之大軍側背受到嚴重威脅。由於迫誘日軍主力轉往華東地區的目的已達到，指揮部下令各作戰部隊向吳福線轉進。

五、滬京（南京）地區持久作戰

11月8日，國軍奉命轉向吳福線，兵分兩路（北路沿京滬鐵路，南路沿蘇州河）往南京及杭州撤走，沿路不斷遭受日軍戰鬥機的機槍掃射，傷亡慘重。在兩個固守新涇河西岸集團軍掩護下，戰區主力順利撤退，轉進吳福線。日軍雖不斷發動小規模攻擊，並在白茆口、滸浦口間登陸，企圖切斷中國軍隊主力退路，但作戰失敗。

11月19日，日軍正面追擊中國主力軍隊，迫使中國軍隊在吳福線決戰。結果，在金山衛登陸之日軍在19日陷嘉興，即沿太湖南側向吳興進擊。蔣介石鑒於吳興、廣德地區戰略價值十分重要，親令第7軍向吳興挺進；並令川軍六個師，向廣德急進，以策應第7軍作戰。11月20日，蘇州失守，蔣中正宣布遷都重慶。其後自20日激戰至26日，吳興失陷。

淞滬會戰是抗戰初期首次重要戰役，雙方集中了大量主力部隊，中國軍隊方面集結兵力達七十個師，日軍則有十多個師團，並得到重炮與戰車部隊的火力支援。在海空軍方面，日軍先後出動多個陸海軍航空隊支援地面部隊作戰，其總兵力約為中國的三倍，戰鬥力遠較中國強大。雙方部隊自1937年8月13日開始至11月下旬，激戰達三個月以上，雙方損失均極大。中國軍隊成功迫使日軍將主力自華北轉移至華東，並消耗其戰力之後，已無需戀棧，開始向內陸轉移。11月26日，國軍下令棄守錫澄線，淞滬戰役結束。

歷史影響：

一、政治影響

在國際上，淞滬會戰的慘烈戰況，成功將中日衝突檯面化並宣傳到國際媒體，讓世界明白中國抗日的立場與決心。而戰爭導致各國的資產損失，以及日軍的戰爭暴行都讓國外對日本的好感降低，間接引導了日後英美對中國戰場的支持。

國內政局，則因此戰更形複雜。一方面由於中央軍的英勇犧牲，奠定了蔣中正身為中國抗戰軍事統帥的地位和形象，各地軍閥也大多聽令於重慶政府，若無淞滬抗戰，各地軍閥恐難統一指揮。

另一方面，蔣中正的精銳部隊在此戰損失過半，與各地軍閥的兵力差距縮小，隨著長江中下游各省淪陷，國府財政吃緊，勢必與各地軍閥爭奪稅賦資源，引起抗戰中的內戰。

此外，淞滬會戰後大量的游勇散兵，國民政府無力收編，成為各地土匪游擊隊，造成百姓困擾，或者被中國共產黨吸收，使得「八路軍」與「新四軍」的實力急速強化，到1940年八路軍、新四軍已發展至五十萬人，成為日後國共內戰、國民政府遷台的關鍵之一。

二、軍事影響

日本方面，長達三個月的淞滬會戰，使日本「三月亡華」的美夢破滅，最終雖奪得勝利但也傷亡慘重，加上國民政府毫無妥協的態度，日軍若欲回收戰爭成本，勢必繼續增兵、引發更大規模的戰爭以獲得利益，於是陷入惡性循環，將日本的國力逐步推向崩潰邊緣。

中國方面，針對上海戰役，蔣中正原想速戰速決，盡快將日軍的注意力從華北轉移到華中，因此將受過德國顧問訓練、最精良的部隊全部送上前線。然而突襲戰演變為持久戰，精銳部隊損失了三分之二以上，使中國軍隊實力大為削弱。

三、對上海發展的影響

持續三個月空前慘烈的淞滬會戰後，上海城市發展的空間格局產生極大變化。蘇州河以北地區，包括上海公共租界的北區和東區，以及閘北華界，由於控制了黃浦江下游岸線，和陸上門戶火車站，曾經是二十世紀初上海發展最迅速的地區。淞滬會戰期間，閘北和虹口成為中日兩軍對峙的前線，閘北幾乎毀於戰火，虹口和楊樹浦的損失達到七成，此外，南市區和吳淞的損失也相當嚴重。無數的建築物被燒毀，上百萬當地居民被迫避難到蘇州河以南的租界地區。

此後，上海城市的精華完全集中於蘇州河以南面積有限的租界地區，蘇州河以北地區嚴重衰落，甚至成為難民聚居的貧民窟，對上海的城市發展造成了長期性影響。