發生過程：

一、塞拉耶佛事件

1914年6月28日上午9時，塞爾維亞青年普林西普在塞拉耶佛刺殺主張吞併塞爾維亞的奧匈帝國皇儲斐迪南大公夫婦。1914年7月23日奧國在獲得德國無條件支持下向塞爾維亞發最後通碟，包括拘捕凶手、鎮壓反奧活動和罷免反奧官員等，塞國除涉及內政項目外悉數同意。不過，奧國依然將行動升級。與此同時，德國知悉俄國的軍事動員，德皇要求俄國停止並迅速備戰。

二、戰事爆發

1914年7月28日，奧匈帝國向塞爾維亞宣戰。7月30日俄國動員，出兵援助塞爾維亞。8月1日，德國向俄國宣戰，接著在3日，向法國宣戰。8月4日，德國入侵保持中立的比利時；同日，英國考慮到比利時對自己國土安全的重要性，和早前為了確保比利時的中立，而在1839年簽署的《倫敦條約》，於是向德國宣戰。8月6日，奧匈帝國向俄國宣戰。8月12日，英國向奧匈帝國宣戰。

三、西面戰線

在戰爭爆發之前幾年，德國總參謀長施里芬已制定了以速戰速決為主要特徵的施里芬計劃：先利用德國發達的鐵路網，集中優勢兵力在六星期內打敗法國，然後將部隊調往東線進攻俄國。與此相應，法國也制訂了17號計劃：以兩個集團軍齊頭併進，一舉收復普法戰爭後被割讓的亞爾薩斯和洛林兩省。但戰事的發展卻出乎這些軍事家意料，使得這兩個計劃皆不可行。

1914年8月2日，德軍出兵中立國盧森堡，以取得盧森堡的鐵路網。8月3日，德軍對比利時不宣而戰。至8月9日，德軍成功攻佔比利時全境，並將比利時境內的法軍逐回法國境內。8月21日，德軍分兵五路攻向法國北部，法軍失守，被逼後撤。9月3日，德軍已進逼巴黎，法國政府被迫撤退至波爾多。9月5日至9月12日，德軍與英法聯軍在巴黎近郊馬恩河凡爾登一線爆發馬恩河戰役，結果兩敗俱傷，德軍只得轉入戰略防禦，固守安納河一線，戰鬥開始演變為陣地戰。接著，雙方爆發了奔向海邊的運動戰，結果英法聯軍大敗。德軍成功奪取法國東北部的廣闊領土，但始終不能截斷英法兩國的運輸線。隨後雙方再爆發佛蘭德會戰，但雙方均無重大成果，結果戰事進入膠著對峙狀態。

1915年春，英法聯軍趁德軍主力集中在東面戰線，發動了香巴尼和阿杜瓦兩輪攻勢。但因為沿用舊戰術，而且欠缺強大火力掩護，結果被德軍成功抵擋，己方反而傷亡慘重。該年4月德軍反擊，並首次使用毒氣，使雙方的損失更為慘重。結果1915年的西面戰線，英法聯軍死傷百萬人，德軍亦死傷61萬人，但戰事仍然膠著。

1916年2月，東面戰線的壓力稍為降低，德軍主力再次移師西線，與法軍爆發凡爾登會戰。結果在激戰7個多月後，德軍仍不能攻取凡爾登。而英法聯軍為了制衡德軍，在該年7月初向索姆河一線與德軍爆發索姆河戰役，戰況更為慘烈。英軍雖然在這場戰爭裡首次使用坦克，但雙方在傷亡共約120萬人後，戰事仍未有重大突破，並持續至該年11月，西線再次變為膠著對峙狀態，不過協約國開始掌握戰爭的主動

1917年2月24日，美國駐英使館收到破獲的德國電報，稱如果墨西哥對美國宣戰，德國將協助把美國西南部還給墨西哥。美國以此為藉口，在該年4月6日向德國宣戰。1917年4月，法軍於西線開展春季攻勢，與德軍在蘭斯和蘇瓦松之間進行會戰，歷時共一個月，但法軍在傷亡10萬人後卻仍未有進展，引起了法國士兵的騷動。戰事再度膠著，而法軍因內部騷動，無力防禦，只得由英軍負責西線防禦。在該年下半年，美國提供的裝備到達歐洲，英軍於是再在西線猛攻，但在損失100多萬人後，仍無法改變戰事的膠著狀態。

1918年，東面戰線因俄國發生十月革命並退出戰爭而結束，德軍立即集中於西線，意圖在美軍到達歐洲之前，於1918年夏季打敗英法兩國，以扭轉局勢。1918年3月至7月，德軍接連於西線發動五次大規模的攻勢，頭兩次攻勢在損兵14萬後仍無所獲，而美軍則已到達歐洲，使協約國兵力大增。該年5月底，德軍發動第三次攻勢，這次成功突破法軍的防線進逼至距巴黎僅37公里之地，但並不能殲滅英法聯軍的主力，而已方則損失13萬人。在6月9日至6月13日這五天，德軍發動第四次攻勢，企圖將德軍在亞眠和馬恩河的兩個突出點接連起來，以集中兵力攻擊巴黎，但並未能成功。7月15日，德軍發動第五次攻勢，但在損失15個師後，因無所獲，己方軍力反而消耗殆盡，只得撤退至興登堡防線，從此只能作消極防禦。

四、東面戰線

1914年7月28日，奧匈帝國因為德國向其開出「空白支票」，因此信心大增，與塞爾維亞斷交並對其宣戰。俄國則宣佈全國總動員，以支持塞爾維亞，這引起德國的不滿。8月1日，德國以俄國拒絕停止全國總動員為藉口向俄國宣戰，並同時在西線進侵比利時。8月4日，英國因比利時為其自身安全的關鍵，因此對德宣戰。8月6日，奧匈帝國向俄國宣戰。

俄軍乘德軍在開戰之初，集中兵力在西線之際，在東線向德軍發起進攻。8月下旬，俄軍進入東普魯士，並逼向德國的心臟地帶，德軍被逼從西線線調兵回援。德國援軍行動迅速，很快便抵達東線，並於科穆辛森林附近消滅數萬名俄軍，使得東線戰局發展受到德國控制。9月11日，俄國的第一集團軍再度被擊敗，德軍進逼至俄國境內，俄軍損失共25萬餘人。在南線方面，俄軍開始時在加里西亞和布柯維納屢次擊敗奧匈帝國的軍隊，但德國隨後對奧匈帝國提供支援，結果到12月中旬，東線戰事亦進入膠著狀態。

1915年，德軍因為西線的馬恩河會戰失敗，決定先集中兵力擊潰俄國，逼使俄國停戰，從而結束東線戰事，並且避免繼續陷入兩線作戰的困局，東線於是變成主要戰場。1915年5月，德奧聯軍以18個師和2000餘門大炮，分兵兩路進擊俄軍，並計劃將俄軍逼至「波蘭口袋」內殲滅。雙方交戰8個多月，德軍攻佔普熱米什爾、萊姆堡、伊凡哥羅德、華沙、布列斯特、維爾諾及里加，並逼使俄軍撤退至從里加灣到德涅斯特河一線，俄軍共損失170多萬人。德軍雖然大勝，但已方損失亦極大，而且並未消滅俄軍主力，結果逼不到俄國投降。

五、南方戰線

德國為了牽制俄國，於是答應向鄂圖曼土耳其提供一億法郎的貸款，以換取其參戰。於是土耳其於1914年10月29日正式參戰。並與俄國在高加索發生戰鬥。俄軍初時作戰不利，但於1915年1月發動反攻，土耳其的第九集團軍被殲滅，共損失約7萬多人。

1915年5月，義大利因為英法答應在戰後分得阜姆和達爾馬提亞，於是投向協約國一方，對同盟國宣戰。義軍雖然實力較弱，交戰初期即損失近30萬人，但卻成功拖住了奧匈帝國40個師的兵力，緩減了俄法的壓力。1915年9月，保加利亞加入同盟國，並出兵30萬，配合德奧聯軍攻擊塞爾維亞，結果同盟國很快便佔領塞爾維亞全境，塞爾維亞政府及軍隊被逼撤退至希臘的科孚島。

1916年春，俄國調集3個方面軍共200萬人向德奧聯軍發動反攻，在激戰一輪後，雙方各損失百萬兵力，但俄軍兵力較多，因此逼退德奧聯軍，並乘勝攻進加里西亞東部地區。羅馬尼亞亦於該年8月向同盟國宣戰。德奧聯軍於是決定攻取羅馬尼亞，以奪取石油和糧食補給。結果羅馬尼亞首都布加勒斯很快便失陷，德奧軍隊佔領大部份羅馬尼亞國土。

協約國軍隊為了解除俄國在高加索被鄂圖曼土耳其牽制的困局，於是決定聯合進攻鄂圖曼土耳其的首都伊斯坦堡。1915年初，加里波利之戰爆發。協約國先後有50萬士兵遠渡重洋來到加里波利半島。在靠近十一個月的戰鬥後，共約13萬人死亡，26萬人受傷，結果被逼撤退。這場戰役是一戰中最著名的戰役之一，也是當時最大的一次海上登陸作戰。

俄國本身為農奴制的經濟體系，經不起東線持續的戰事，結果其國內經濟崩潰，工廠倒閉，失業率驟增，軍火補給極度困難，士兵極度厭戰。1916年冬，俄國內部各種矛盾加劇，首都莫斯科的罷工人數更達至百萬人以上。結果在1917年3月8日爆發二月革命，沙皇尼古拉二世退位。但克倫斯基領導的臨時政府仍然繼續戰爭，且又再被德奧聯軍擊敗。同年11月，由布爾什維克領袖列寧領導的政變推翻了臨時政府，建立蘇維埃政府和第一個社會主義國家，史稱十月革命。列寧其後與德國簽署和約，退出第一次世界大戰。

雖然俄國退出戰爭，但德國的各盟國，包括鄂圖曼土耳其、保加利亞及奧匈帝國卻因持續作戰，致使經濟崩潰，國內各民族發生起義，結果無力再戰，相繼向協約國求和。最後德國內部亦發生革命，德皇威廉二世退位，並向協約國求和，第一次世界大戰結束。

六、亞洲國家參戰

日本在1914年8月23日向德國宣戰，發動青島戰役，11月攻佔青島，以獲得德國在中國山東半島的權益。

中國當時為段祺瑞統治下的北洋政府，北洋政府為了獲取利益，於是便投向較有利的協約國一方，1917年3月14日與德斷交，8月14日對德奧宣戰。雖然中國並未正式派兵參加當時歐洲的大戰，但戰前及戰中前往歐洲的數十萬中國勞工卻在後勤與工程上為協約國帶來些許貢獻。

歷史影響：

一、民族國家

歐亞四大帝國─沙俄帝國、德意志帝國、奧匈帝國、土耳其鄂圖曼帝國─相繼覆滅，巴爾幹半島與中東地區的民族國家隨之而起，如捷克斯洛伐克、南斯拉夫、匈牙利、土耳其等。

二、歐洲衰退，美日興起

原來為世界金融中心及世界霸主的英國，在戰後雖然領土有所增加，但其對領土的控制力卻因戰爭的巨大傷亡與物資損失而大大削減，而其經濟亦因戰爭而大受影響，出現嚴重衰退。這場大戰也削弱了法、義、德；美國成為世界第一經濟強國，世界金融中心也由倫敦轉移到紐約；日本由債務國變成債權國，並侵佔了原屬德國勢力範圍的中國膠州灣及山東半島。

三、俄國革命

大戰期間，俄國發生共產革命，使世界上出現了第一個社會主義國家─蘇聯，從此共產主義政權便開始在世界各國擴散，直至冷戰結束為止。

四、納粹興起

《凡爾賽條約》過多考慮戰勝國的利益分配，完全沒有考慮戰敗國自身的利益，加上條約空前苛刻和掠奪本質，造成德國貨幣瘋狂貶值，使得德國國民對強加給他們的條約有極強的抵觸和反感情緒，因而引發德國民眾強烈的民族復仇主義情緒，最終導致希特勒領導的納粹黨興起，引發第二次世界大戰。

五、中國五四運動

中國雖是戰勝國，但巴黎和會中卻未爭取到應有的權利，山東權益更被轉讓給日本，1919年5月4日引發青年學子和社會大眾廣泛參與的五四運動，對中國近代迄今之政治、社會、文化、思想影響甚大。最後中國政府拒絕在《凡爾賽和約》上簽字。

六、國際聯盟成立

鑑於第一次世界大戰的傷亡與物資損失巨大，英法等戰勝國接受美國總統威爾遜提議，在1920年1月成立國際聯盟（簡稱國聯），目的在平息國際糾紛、維持民眾生活水平。美國因國會反對沒有參加，國聯被英法操控，且不能有效阻止法西斯主義的侵略行為。第二次世界大戰後被聯合國取代。

七、女性地位提升

在大戰期間參戰國內大量男性均直接參與前線戰爭，導致國內勞動力大減，生產軍需品、武器、後勤支援等的職位大部份皆由女性接替，使婦女的重要性提高。在戰後1920年代日本的婦女運動、1920年美國給予婦女選舉權，至1928年英國亦給予婦女選舉權等事件顯示婦女的地位得以重視，女權運動亦在此時興起。