發生過程：

一、全面爆發階段(1937年7月~1938年10月)

1937年7月7日，日軍在北平附近挑起盧溝橋事變，中日戰爭全面爆發。隨後中國各方軍事政治勢力逐漸達成統一抗日共識，中日雙方均投入大量軍隊，並動員全國力量進行制衡。

為了分散日軍戰力、爭取地利、準備長期抗戰並引起國際支持，中國於1937年8月13日發動淞滬會戰，苦戰三個月後於11月26日撤守。日軍隨即攻陷上海，並進佔南京，12月12日南京陷落，日軍進行南京大屠殺，殘殺平民及戰俘近三十萬人。

日軍雖有大量主力部隊被派遣至華東地區，華北的侵略行動也未曾稍停。一路沿平漢鐵路進攻河北保定、滄州，另一路沿平綏鐵路進佔察哈爾、綏遠、內蒙。中日雙方在山西苦戰，1937年11月2日，日軍佔領昔陽，欲直取太原，國軍死守卻遭日軍從東、北兩面進逼強攻，11月9日，太原陷落。

1938年2月，日軍企圖從華北南下，國軍以徐州為據點與日本展開激戰，拉鋸數月互有勝場，但國軍終究不敵，1938年5月19日徐州亦淪陷。

1938年8月至10月的武漢會戰為此階段規模最大的戰役，30多萬名參戰日軍中折損減員人數達16萬，進攻能力大減。而中國軍隊110萬人中，死傷約40萬，其他大多順利撤離。1938年10月21日，日軍佔領廣州，10月25日武漢陷落，然而日軍也元氣大傷，無力作進一步大規模戰略進攻，暫時轉入休整。

二、中日相持階段（1938年10月－1941年12月）

由於戰線過長、敵後游擊攻擊不斷，日本決定分而治之，積極扶植傀儡政權。而國軍和共軍也分別進行敵後騷擾作戰，消耗日軍戰力。

1939年9月，第二次世界大戰爆發，歐美各國開始支持中國抗日。

三、太平洋戰爭階段(1941年12月－1945年2月)

1941年12月，日本發動太平洋戰爭後，中國與美國、英國、蘇聯等結成同盟國，共同對抗以日本、德國和義大利為聯盟的軸心國，中國抗日戰爭也被納入第二次世界大戰的一部分，為了將日軍牽制在中國，美、英兩國與中國合作，廢除不平等條約，並透過滇緬公路運送物資，協助中國作戰。日軍為孤立中國，轉而攻擊緬甸，中國派軍前往作戰失利撤回，但仍有一部分軍隊留在印度支援。

1973年中美英三國領袖舉行開羅會議，要求日本歸還自1895年起佔自領的所有中國領土。1944年日軍在太平洋戰場形勢不利，欲透過中國鐵路線運送物資，因此發動豫湘桂會戰，國軍慘敗，然而日軍卻也無法完全控制大陸交通線，反而突顯其兵力分散的問題。同時，遠征緬甸和印度的國軍也發動反攻，搶通中印公路。

四、戰爭結束

1945年2月，英美俄簽訂雅爾達密約，犧牲中國的利益換取蘇俄參戰。此時盟軍已逼近日本本土，日本為了消滅美軍在中國的飛機場以維持大陸交通線的通暢，並欲早日結束中日戰爭以全力回防本土，1945年3月起日軍先後發動豫西鄂北會戰和湘西會戰，皆未能順利突破。

1945年7月，英美中共同對日發表波茨坦公告，要求無條件投降未果，美國遂於1945年8月6日在廣島投下第一枚原子彈，8月9日在長崎投下第二枚，蘇聯同時宣布參戰，進入中國東北掃蕩關東軍，中國軍隊亦開始對日軍發動總反攻。8月15日，日本昭和天皇宣佈無條件投降，同年9月2日，日本向中國國民政府簽署無條件投降書，中國獲得戰爭的最終勝利。1945年8月15日，日本裕仁天皇宣布無條件投降，9月9日遞交投降書，長逾八年的對日抗戰正式結束。

歷史影響：

一、中國國際地位的提升

抗日戰爭是自1842年鴉片戰爭以來中國第一次全面勝利戰爭，不僅捍衛了國土及民族，更在第二次世界大戰中扮演重要角色，牽制住60-80萬日本陸軍，使其無暇攻擊亞洲和太平洋其他區域，也避免蘇聯受到東西兩線夾擊。同時減輕美國在太平洋戰區之壓力，專心應付歐洲戰事，確保同盟國在西線勝利。因此中國得以脫離百年來不平等條約的禁錮，獲得與英美等國平等的地位。

二、戰後經濟的崩潰

八年抗戰早已將國庫消耗殆盡，而日本為削減中國之抗戰能力，更於1938年7月13日，日本舉行五相會議決定設法造成法幣的崩潰，取得中國在國外的外匯，在財政上使中國中央政府自行消滅。因此透過滿州國中央銀行大舉搜刮中國佔領區內黃金、白銀、大洋輸出日本，為日本換取戰略物資。

此外，日本在中國扶植政權，設立多家銀行，大量發行不足值的貨幣以套取國民政府法幣，再以法幣換取中國外匯輸入日本本國。甚至成立「登戶研究所」偽造法幣，共印製法幣40多億元（相當於中國抗日兩年軍費），造成中國戰後嚴重通膨與經濟外匯損失。

三、國共勢力消長與矛盾激化

抗日戰爭對國共內戰結果有關鍵影響，對中國戰後至今的局勢影響深遠。經歷八年抗戰後，國共兩黨軍事實力對比大變，中國共產黨軍隊由戰前約5萬人爆增至約127萬人，另有268萬民兵。「解放區」面積達104.8萬平方公里，擁有1.255億「解放區」人民。國軍則由抗戰初期的170萬增加到524萬陸軍，海空軍另計。

抗戰期間國共軍雖宣稱共同抗日，然而實際行動仍各有盤算，加上蘇俄參戰後大舉破壞拆除日軍之工廠等製造設備，將軍械武器等交由共軍使用，協助其更加壯大。

抗戰結束，國共矛盾盡現，內戰爆發不可避免。