發生過程：

一、北平遊行示威

1919年5月1日，北京大學的一些學生獲悉和會拒絕中國要求，學生代表召開緊急會議，決定5月3日在北大法科大禮堂舉行全體學生臨時大會。

5月3日晚，北京大學學生舉行大會，高師、法政專門、高等工業等學校也有代表參加，號召大家奮起救國。最後定出四條辦法：（一）聯合各界一致力爭；（二）通電巴黎專使，堅持不在和約上簽字；（三）通電各省於5月7日國恥紀念舉行遊行示威運動；（四）定於5月4日（星期日）齊集天安門舉行學界之大示威。

5月4日上午10時，各校學生開會商定遊行路線。下午1點，北京大學等十三所院校三千餘名學生彙集天安門，舉行了聲勢浩大的示威活動。提出了「外爭國權，內懲國賊」、「取消二十一條」、「拒絕合約簽字」等口號。然後，總指揮傅斯年扛著大旗走在遊行隊伍最前面，隊伍隨即向東交民巷使館區進發，學生代表求會見四國公使，羅家倫、江紹原前往各國使館遞送英文的備忘錄。僅美國使館人員接受了學生的陳詞書，英法意使館均拒絕接受。

二、火燒趙家樓

「外爭國權」不得其法，矛頭遂轉向「內懲國賊」，學生向位於北京長安街東端之北的趙家樓曹汝霖宅移動，要求懲辦交通總長曹汝霖、幣制局總裁陸宗輿、駐日公使章宗祥。下午兩點多鐘，大規模遊行隊伍到達曹宅，數百名軍警守在胡同口，隊伍不得入內。學生宣稱只是想面談國事，進入胡同後卻發生暴亂，學生痛毆正好來訪的章宗祥，必且縱火燒宅，引發「火燒趙家樓」事件。隨後，軍警發動鎮壓，逮捕學生代表32人。

三、鎮壓無效，全國罷課

學生遊行活動受到廣泛關注，各界人士給予關注和支持，抗議逮捕學生，蔡元培、朱家驊等「歐美同學會」會員（時會長蔡元培）為了營救學生，不惜發動全國工商界罷工罷市。北京軍閥政府頒布嚴禁抗議公告，大總統徐世昌下令鎮壓。但是，學生團體和社會團體紛紛支持。11日，上海成立學生聯合會。14日，天津學生聯合會成立。廣州，南京，杭州，武漢，濟南的學生和工人也給予支持。5月19日，北京各校學生同時宣告罷課，並向各省的省議會、教育會、工會、商會、農會、學校、報館發出罷課宣言。天津、上海、南京、杭州、重慶、南昌、武漢、長沙、廈門、濟南、開封、太原等地學生，在北京各校學生罷課以後，先後宣告罷課，支持北京學生的鬥爭。

6月，學生影響不斷擴大，並透過《五七日刊》和學生組織宣傳，政府雖一再鎮壓但效果不彰。3日，北京數以千計的學生湧向街道，開展大規模的宣傳活動，被軍警逮捕170多人。學校附近駐紮著大批軍警，戒備森嚴。4日，逮捕學生800餘人，此舉引發了新一輪更大規模抗議活動。

四、工商業響應三罷，政府妥協

6月5日，上海工人開始大規模罷工，以響應學生。上海日商的內外棉第三、第四、第五紗廠、日華紗廠、上海紗廠和商務印書館的工人全體罷工，參加罷工的有兩萬人以上。6日、7日、9日，上海的電車工人、船塢工人、清潔工人、輪船水手，也相繼罷工，總數前後約有六、七萬人。上海工人罷工波及各地，京漢鐵路長辛店工人，京奉鐵路工人及九江工人都舉行罷工和示威遊行。

6日，上海各界聯合會成立，確定罷課、罷市、罷工主張。上海的三罷運動引起全國22個省150多個城市不同程度的反應。6月11日，陳獨秀等人到北京前門外鬧市區散發《北京市民宣言》，聲明如政府不接受市民要求，「我等學生商人勞工軍人等，惟有直接行動以圖根本之改造」。陳獨秀因此被捕。各地學生團體和社會知名人士紛紛通電，抗議政府的這一暴行。面對強大社會輿論壓力，曹、陸、章相繼被免職，總統徐世昌提出辭職。6月12日以後，工人相繼復工，學生停止罷課。6月28日，中國代表沒有在巴黎和約上簽字。

歷史影響：

一、外交方面

中國代表雖沒有在巴黎和平會議上簽字，卻不代表中國的權益能夠被尊重。

1921年11月11日至1922年2月6日，美國、英國、日本、法國、義大利、荷蘭、比利時、葡萄牙、中國九國在美國首都華盛頓舉行國際會議。中國政府時值?惠慶內閣，派出施肇基、?維鈞、王寵惠三人?全權代表，余日章、蔣夢麟?國民代表，朱佛定?華盛頓會議中國代表團秘書，1922年2月4日，中國和日本在華盛頓簽訂了《解決山東問題懸案條約》及其附約。條約規定，日本將德國舊租借地交還中國，中國將該地全部開為商埠；原駐青島、膠濟鐵路及其支線的日軍應立即撤退；青島海關歸還中國；膠濟鐵路及其支線歸還中國等。通過該條約，中國收回了山東半島主權和膠濟鐵路權益，但也新增了給日本人和外國僑民的許多特殊權利。

二、政治方面

五四運動形式上是中國學生的愛國運動，亦對中國共產黨的發展有重要的作用和影響。五四新文化運動在中國現代思想、文化與文學發生中的獨立性與資源性，與「無產階級領導的人民大眾的反帝反封建的文化」捆綁在一起，成為共黨立足的思想核心。

五四運動以後，工人罷工和政治鬥爭依然不斷，1920年五一，北京學生聯合會散發《五一歷史》傳單，使馬克思主義，共產黨理論傳入工人階層，為共產黨誕生創造了群眾基礎。在中國共產黨黨史上寫下了重要篇章。陳獨秀也在五四之後由激進的民主主義者向馬克思主義者轉變,並接受了階級鬥爭和無產階級專政等觀點。

此外，經過此一事件，各地軍閥更看透北京政府的無力，肆無忌憚相互攻伐，中國依然陷在無止盡的的內亂。

三、文學藝術與教育

五四運動開創了中國文學新時代。五四以後，中國出現了大小40多個文藝社團，如文學研究會和創造社，對中國文學發展影響深遠。這個時期，出現了大批文學巨匠，如沈雁冰、鄭振鐸、葉紹鈞、郭沫若、郁達夫等。

教育方面，杜威的實用主義教育思想和「自動主義」「自律輔導主義」等教育思想在五四推動下引起巨變，北京高等師範學校廢除學監制，在「開放女禁」呼聲下，婦女權利也抬頭，1919年秋，北京大學、南京高等師範、嶺南大學開始招收女生。1921年10月，北京政府頒布了《學校系統改革案》（壬戊學制），小學六年，初中四年，高中兩年，大學四至六年，以美國為藍本，教育得到革新。