七七事變，又稱「盧溝橋事變」，是中國抗日戰爭全面爆發的起點，也是第二次世界大戰亞洲區戰事的開始。1937年7月7日，日本駐中國軍隊在北平附近的宛平縣進行軍事演習，當晚日本軍隊以士兵失蹤為藉口（部份日籍平民宣稱中國曾發射實彈至駐華日軍陣地內），要求進入宛平縣城調查遭到中華民國拒絕，於是日本軍隊於7月8日凌晨向宛平縣城和盧溝橋發動進攻，雙方開戰。
日本軍國主義圖謀中國已久，試探動作不斷，七七事變的爆發，正式宣告日本已經將侵華的野心全面付諸行動，大舉侵佔中國內陸腹地，使中華民族陷入了空前戰禍，國民政府原本先安內再攘外的政策已無法執行，必須全面抵抗外敵，全力作戰。
背景：
一、地理背景
盧溝橋位於北平城西南約15公里的永定河上，屬河北省宛平縣，是北平通往南方的咽喉要道。一旦日軍佔據盧溝橋，平漢交通為之堵塞，而將使北平進退失據。
二、政治背景
日本在明治維新時期，確立近代天皇制的同時，亦選擇了以擴張侵略為手段的軍國主義道路，並制定了以中國、朝鮮為主要侵略對象的「大陸政策」。因此早已在中國東北擴大殖民勢力，屯駐關東軍，設立殖民機構「南滿鐵路公司」，把東北作為對中國殖民擴張的基地。更在1931年策動九一八事變，進佔東北扶植偽滿州國政權，東北地區盡納其中。
此後，日本持續增兵，抽調精銳部隊關東軍進駐平津一帶，軍事演習挑釁愈趨頻繁，從每月或半月一次的日間虛彈射擊，增加到三五天一次不分日夜的實彈射擊，伺機挑起戰爭。並向中國北平當局施壓，要求賣出豐台到盧溝橋一帶六十多公頃土地供其興建機場，中方不予理會。事變發生之前，全部駐軍正在根據《昭和十二年度帝國陸軍作戰計劃要領》進行軍事演習，作侵略華北的作戰演練。演習部隊有幾次出國宛平縣城，被中國守軍嚴厲拒絕。1937年7月3日，關東軍參謀長東條英機向日本政府提議應立即對中國採取打擊行動，隨即於7月7日發動了七七事變。
一、衝突爆發
1937年7月7日夜11時，駐紮在豐台的日本軍隊在未通知中國北平地方當局的情況下，在國民革命軍駐地附近進行夜間軍事演習，結束後以「一名士兵失蹤」為由，要求進入宛平城內搜查。當時駐紮在盧溝橋的是國民革命軍第37師219團吉星文部隊的一營，營長金振中。由於已是深夜，中國駐軍拒絕日軍要求，日軍於是包圍盧溝橋，雙方同意天亮後派出代表去現場調查。但是日本的寺平副官依然堅持日軍必須立即入城搜索，中方再次回絕，日軍開始從東西兩門外炮擊城內，城內守軍起初並未反擊，但日軍持續加強攻擊，迫使中方守軍反擊，雙方互有傷亡，在盧溝橋北方陷入僵持。
二、僵持階段
僵持期間雙方互有射擊，但並無重大衝突。7月9日淩晨2點，中日交戰雙方同意「日軍佔領永定河東岸，中方佔領永定河西岸，日方撤走交戰軍隊」，開始撤軍，直到當日12時20分撤軍完畢。
三、談判階段
7月9日之後，雙方進入談判，針對「相關地區撤軍」、「今後的治安保障」、「中方對挑起事端道歉」以及「取締當地抗日活動」等問題進行爭論。同時日軍開始對華北地區增兵，向南京國民政府施壓，並且引發華北地區人民的反日情緒，為以後的大規模衝突埋下伏筆。
四、平津淪陷
1937年7月9日、11日、19日，日本華北駐屯軍與冀察當局曾三次達成協議，但蘆溝橋的砲聲從未因這幾只空文而消停，證明「現地談判」只是日軍爭取時間增兵華北的手段，但卻蒙蔽了冀察當局的耳目，拖延第29軍應戰的準備，使平津抗戰尚未開始就陷入劣勢。到7月25日，陸續集結平津的日軍已達6萬人以上。
華北駐屯軍的作戰部署基本完成之後，7月25日、26日日本蓄意製造了廊坊事件和廣安門事件，作為大舉侵華的藉口。26日下午，華北駐屯軍向第29軍發出最後通牒，要求中國守軍於28日前全部撤出平津地區，否則將採取行動。宋哲元嚴詞拒絕，並于27日向全國發表自衛守土通電，堅決守土抗戰。同日，日軍參謀部經天皇批准，命令日本華北駐屯軍向第29軍發動攻擊，增調國內5個師約20萬人到中國，並向華北駐屯軍司令官香月清司下達正式作戰任務：「負責討伐平津地區的中國軍隊。」血戰平津已成定局。
7月28日上午，日軍按預定計劃向北平發動總攻。當時香月清司指揮已雲集到北平周圍的朝鮮軍第20師團，關東軍獨立混成第1、第11旅團，中國駐屯軍步兵旅團約1萬人，在100餘門大炮和裝甲車配合、數十架飛機掩護下，向駐守在北平西郊的南苑、北苑、西苑的中國第29軍第132、37、38師發起全面攻擊。第29軍將士在各自駐地奮起抵抗，寧死不屈。南苑是日軍攻擊的重點，第29軍駐南苑部隊約8000餘人（包括在南苑受訓的軍事訓練團學生1500餘人）浴血抵抗，副軍長佟麟閣、第132師師長趙登禹壯烈殉國，不少軍訓團的學生也在戰鬥中獻出了年輕的生命。
28日夜，宋哲元撤離北平，29日，北平淪陷。29日淩晨，冀東保安隊第1總隊隊長張慶餘和第2總隊隊長張硯田，在通縣發動起義抗日，擊斃通縣特務機關長細木繁中佐等數百人，活捉漢奸殷汝耕（後來脫逃）。
7月29日，第29軍第38師在副師長李文田的率領下，發起天津保衛戰，攻擊天津火車站、海光寺等處日軍，斬獲頗眾，但遭日機的猛烈轟炸，傷亡亦大，遂奉命撤退。30日，天津失守。7月31日 獨立39旅被解除武裝。駐屯旅團佔領大灰廠附近地區，改編為保安隊的獨立27旅突圍到察哈爾回歸143師序列。平津完全淪陷。
歷史影響：
1. 七七事變是中國全面抗日戰爭的開始，不僅威脅到人民大眾的生存，而且直接威脅到中華民族的生死存亡，蔣介石也必須和共產黨合作，將紅軍改編為八路軍、新四軍，形成抗日民族統一戰線。共軍在抗日之餘，也獲得壯大發展的契機。
2. 七七事變不僅將日本對中國的局部侵佔升級為全面戰爭，更點燃了第二次世界大戰的火苗，註定了太平洋戰爭爆發、戰火席捲亞洲的浩劫。